FAAs miljøgjennomgang godkjente SpaceXs forslag om to Starfall-re-entry-demonstrasjoner. Det er ikke spesifisert om disse demonstrasjonene vil skje i ett eller to oppdrag. FAA sa at SpaceX planlegger å restaurere kjøretøyet «i størst mulig grad», inkludert fallskjermer og varmeskjold.
Starfall-kjøretøyet er sylindrisk og måler 3,1 m (10,2 fot) i diameter og 0,75 m (2,5 fot) høyt. Starfall veier omtrent 4600 pund (2,1 tonn) og har en nyttelast på omtrent 2200 pund (1 tonn), for en totalvekt på 6800 pund (3,1 tonn). Designet kun for last, er Starfall mindre enn SpaceXs menneskerangerte Crew Dragon-romfartøy, som frakter astronauter til den internasjonale romstasjonen.
Ta en nærmere titt på Starfall re-entry kjøretøyet.
Kreditt: SpaceX
Ta en nærmere titt på Starfall re-entry kjøretøyet.
Kreditt: SpaceX
Det første Starfall-demonstrasjonsoppdraget vil tilbringe flere timer i lav bane rundt jorden, men kjøretøyet kan også fly inn i en kortere suborbital bane etter oppskyting på en Falcon 9 eller mye større Starship-rakett. Denne versjonen av Starfall kan ikke deorbitere alene, men bruker i stedet prosjektiler for å lede den tilbake til atmosfæren. Etter at det er separert fra rakettbæreren, vil det skiveformede kjøretøyet bruke komprimert nitrogengass for å omorientere varmeskjoldet for å komme inn igjen.
Så hvem kan bruke noe som Starfall? Det amerikanske militæret er et åpenbart svar. Pentagon jobber allerede med SpaceX på et konsept kalt Rocket Cargo, eller Point-to-Point Delivery. Konseptet bruker romskip for å levere enorme mengder utstyr og forsyninger til avsidesliggende steder innen en time. Stjerneskipet er et massivt kjøretøy, nesten 20 etasjer høyt og 30 fot bredt, og må lande på et forberedt sted. Stjernefall kan være et mer allsidig alternativ for lettere frakt.
Militæret signerte også kontrakter med Blue Origin, Rocket Lab og Anduril for å forske på og utvikle teknologier for global lasttransport i verdensrommet. Til tross for at Starship fortsatt gjennomgår eksperimentell flytesting, kan SpaceX få en tidlig fordel med sitt Starfall-leveringskjøretøy.
Oppdatert klokken 07:15 EDT etter lanseringen av Starfall-demooppdraget.