Washington, DC
Os gastos dos varejistas dos EUA caíram em março, à medida que os consumidores recuavam depois que a crise bancária alimentou temores de recessão.
As vendas no varejo, que são ajustadas pelas variações sazonais, mas não pela inflação, caíram 1% em março em relação ao mês anterior, informou o Departamento de Comércio na sexta-feira. Isso foi mais acentuado do que a queda esperada de 0,4%, de acordo com a Refinitiv, e superior à queda revisada de 0,2% do mês anterior.
Os investidores atribuem parte da fraqueza à falta de declarações fiscais e às preocupações com a desaceleração do mercado de trabalho. O IRS emitiu US$ 84 bilhões em restituições de impostos em março passado, cerca de US$ 25 bilhões a menos do que em março de 2022, de acordo com analistas do BofA.
Isso levou os consumidores a reduzirem seus gastos em lojas de departamentos e em bens duráveis, como eletrodomésticos e móveis. Os gastos nas lojas de mercadorias em geral diminuíram 3% em março em relação ao mês anterior e os gastos nos postos de gasolina diminuíram 5,5% no mesmo período. Excluindo as vendas nos postos de gasolina, os gastos no varejo caíram 0,6% em março em relação a fevereiro.
No entanto, os gastos no varejo aumentaram 2,9% em relação ao ano anterior.
Os economistas dizem que a redução da declaração de impostos provavelmente desempenhou um papel na queda do mês passado nas vendas a retalho, bem como na expiração dos benefícios reforçados da ajuda alimentar.
“Março é um mês muito importante para reembolsos. Algumas pessoas podem esperar algo semelhante ao do ano passado”, disse Aditya Bhave, economista sênior para os EUA da BofA Global Research, à CNN.
Os gastos com cartões de crédito e débito por família monitorizados pelos investigadores do Bank of America abrandaram em Março para o ritmo mais lento em mais de dois anos, o que foi provavelmente o resultado de rendimentos mais baixos e benefícios expirados, juntamente com um crescimento salarial mais lento.
Os benefícios reforçados da pandemia fornecidos pelo Programa de Assistência Nutricional Suplementar expiraram em Fevereiro, o que também poderia ter reduzido os gastos em Março, de acordo com um relatório do Bank of America Institute.
Os salários médios por hora aumentaram 4,2% em março em relação ao ano anterior, abaixo do aumento anualizado de 4,6% do mês anterior e do menor aumento anual desde junho de 2021, de acordo com dados do Bureau of Labor Statistics. O Índice de Custo do Emprego, uma medida mais abrangente dos salários, também mostrou que os ganhos salariais dos trabalhadores moderaram-se no ano passado. Os dados do ICE do primeiro trimestre deste ano serão divulgados ainda este mês.
O mercado de trabalho dos EUA continua, no entanto, forte, embora tenha perdido recentemente dinamismo. Isso poderá reduzir os gastos dos consumidores nos próximos meses, disse Michelle Meyer, economista-chefe para a América do Norte do Mastercard Economics Institute.
“A situação geral continua favorável para o consumidor quando se pensa no crescimento da sua renda, no seu balanço e na saúde do mercado de trabalho”, disse Meyer.
Os empregadores criaram 236 mil empregos em março, um ganho robusto em termos históricos, mas inferior ao ritmo médio mensal de crescimento do emprego nos seis meses anteriores, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. O último inquérito mensal sobre vagas de emprego e rotatividade laboral, ou relatório JOLTS, mostrou que o número de empregos disponíveis permaneceu elevado em Fevereiro – mas caiu mais de 17% em relação ao seu pico de 12 milhões em Março de 2022, e os dados revistos mostraram que os pedidos semanais de subsídios de desemprego nos Estados Unidos foram mais elevados do que o anteriormente reportado.
O mercado de trabalho poderá desacelerar ainda mais nos próximos meses. Os economistas da Reserva Federal esperam que a economia dos EUA entre em recessão ainda este ano, à medida que os efeitos desfasados do aumento das taxas de juro se tornarem mais pronunciados. Os economistas do Fed previram um crescimento moderado, com riscos de recessão, antes dos colapsos do Silicon Valley Bank e do Signature Bank.
Para os consumidores, os efeitos da turbulência do mês passado no sector bancário foram limitados até agora. A confiança dos consumidores monitorizada pela Universidade do Michigan deteriorou-se ligeiramente em Março, durante as falências bancárias, mas já tinha mostrado sinais de deterioração antes.
Os últimos dados sobre a confiança do consumidor, divulgados na manhã de sexta-feira, mostraram que a confiança permaneceu estável em Abril, apesar da crise bancária, mas que o aumento dos preços da gasolina ajudou a aumentar as expectativas de inflação para o próximo ano num ponto percentual, de 3,6% em Março para 4,6% em Abril.
“Na rede, os consumidores não perceberam mudanças significativas no ambiente económico em Abril”, disse Joanne Hsu, directora de inquéritos aos consumidores da Universidade de Michigan, num comunicado de imprensa.
“Os consumidores estão esperando uma desaceleração, não estão tão tristes como no verão passado, mas estão esperando que o outro sapato caia”, disse Hsu à Bloomberg TV em entrevista na manhã de sexta-feira.
Esta história foi atualizada com contexto e mais detalhes.