boksen Boho. Knotløs. De fleste svarte kvinner forstår nøyaktig hva disse ordene refererer til: flettede frisyrer. Det tusen år gamle ritualet er praktisk talt et ritual, og mange svarte kvinner og jenter sitter selv i dag i salongstoler i opptil 12 timer mens en stylist vever mønstre inn i håret.
Men det er problemet. I tusenvis av år har hårfletting vært en manuell oppgave. Inntil nylig, altså. Yinka Ogunbi snakket med TechCrunch og husket at hun prøvde å flette håret hennes mens hun satt fast alene i en leilighet i London under Covid-19-pandemien: «Det tok meg fire dager,» sa hun.
Ogunbiyi, som har en MS i ingeniørfag og en MBA fra Harvard, grunnla tidligere et selskap for smarte kokeapparater og begynte å se på fletting som et teknologiproblem.
Etter år med forskning lanserte hun tirsdag en robotikk-oppstart: HaloBride, som har som mål å hjelpe salonger med å få fart på fletting med sin første enhet som fungerer som en fletteassistent for profesjonelle stylister. Selskapet har samlet inn 7 millioner dollar i en seed-runde ledet av Reddit-medgründer Alexis Ohanians venturekapitalfirma Seven Seven Six.
Ogunbiyi gikk ikke så mye inn på enheten, siden han sa at patentene er under behandling, men han forklarte hvordan det fungerer: En stylist begynner å flette, og overlater deretter prosessen til HaloBride, som kan fullføre resten av fletten på sekunder. Hun bemerker at produktet skal være skånsomt mot håret og vil bidra til å fullføre både knutefrie og boksfletter.
I sin forskning fant Okunbiyi at folk bruker 8 milliarder timer på å flette håret hvert år. I en undersøkelse blant 2000 mennesker sa 95 % at de ville flette håret oftere hvis det tok kortere tid. Stylister må i mellomtiden jobbe lange timer og kan møte helseproblemer som karpaltunnel eller leddgikt.
Det var tydelig for Ohanian at det var et betydelig markeds- og inntektspotensial for en enhet som gjorde fletting enklere.
Ohanian er gift med Serena Williams, kjent for sine flettede frisyrer på tennisbanen. Hun har også to svarte barn som sporter flettede stiler. «Jeg har lest nøyaktig hvor lang tid disse strikkeøktene tar,» sa hun til TechCrunch, og la til: «Min eldste datter elsker disse ritualene de første timene, men innen klokken ni er alle klare til å kalle det en natt.»
Han bemerker hvordan Tyson har bidratt til å revolusjonere verktøy for hårstiler (som deres berømte hårføner), mens teknologi for tøft hår forblir uutforsket «til tross for et lojalt publikum som er villig til å bruke.»
«Dette er maskinvarens øyeblikk,» fortsatte han, og siterte andre investeringer han har gjort, som rakettselskapet Stoke og asteroidegruveselskapet Astroforge. «En automatisert flettemaskin føles som en flott konstruksjon. Dette produktet er virkelig annerledes og har en klar start på markedet.»
Andre investorer i seed-runden inkluderer AlleyCorp og Bling Capital. Oppstarten vil bruke den nye finansieringen til produktutvikling, produksjon og sikring av salongpartnerskap.
HaloBraid har ikke mange konkurrenter på markedet for hårfletteutstyr, den mest bemerkelsesverdige er Braidiant. Ogunbiyi sa at en av grunnene til at det har vært så vanskelig å innovere i denne plassen, er fordi håret er så vanskelig å håndtere, spesielt når det kommer til en kompleks prosess som fletting. Faktisk er hår «et av de vanskeligste underlagene i verden å manipulere,» sa han, og han måtte låne metoder fra ulike bransjer, fra materialvitenskap til blekkskriving, for å lage enheten.
Bevæpnet med friske penger og en sjekk, er åpningsdagen nå dagen for å starte den. Men Okunbiyi sa at han og teamet hans på rundt 15 personer allerede tenker på andre enheter, for eksempel en enhet som kan angre fletter (som ofte tar like lang tid som å flette).
«HaloBraid er vårt første produkt, men vår større visjon er å skape teknologi som gjør vanskelig hårpleie raskere, enklere, mer praktisk og morsommere,» sa han.
Når du foretar et kjøp gjennom lenkene i artiklene våre, kan vi motta en liten provisjon. Dette påvirker ikke vår redaksjonelle frihet.