Ettersom virkningene av klimaendringene fortsetter å utvide seg, siterer flere klimaforskere og politikere urfolksområder som modeller for rikt biologisk mangfold og effektiv lagring av karbon. Men slik anerkjennelse gir ikke alltid plass for urfolksledere i klimaforhandlinger, tilgang til midler til klimamotstandskraft eller håndhevelse av menneskerettighetsstandarder.
Det har vært slik i flere tiår. Men problemet slutter ikke der. En ny studie viser at denne tilnærmingen ignorerer den viktige rollen som urfolks kunnskap og kultur spiller for å dempe klimaendringer. Den avslører også en farlig misforståelse som har festet seg i globale klimadiskusjoner: ideen om at urbefolkningens land er rike fordi de er avsidesliggende eller tynt befolket.
Ingenting kan være lengre fra sannheten. Helsen til urbefolkningens land og deres evne til å lagre enorme mengder karbon stammer fra forvaltningen av menneskene som bor der.
Dette er resultatet av forskning fra Conservation International som viser at tradisjonell kunnskap, fellesskapsritualer og urfolkskultur spiller en direkte rolle i å beskytte skog, dyreliv og miljø. Sushma Shrestha, hovedforfatter av studien og en Newar-innfødt fra Nepal, sa at studien kommer på et kritisk tidspunkt.
«Hele menneskeheten er avhengig av alt som urfolk bidrar med og har å tilby når det gjelder land, karbonlagring og bevaring av biologisk mangfold,» sa hun.
Denne studien er en beskrivende rapport og fagfellevurdering Undersøk og utforsk hvordan urfolks kunnskap og praksis gagner planeten. I tillegg ble alle de 43 undersøkte samfunnene funnet å oppleve tørke, ekstreme værhendelser og andre negative konsekvenser av klimaendringer. Mer enn halvparten er berørt av utvinningsnæringer som gruvedrift og hogst.
Forskere intervjuet 49 urfolksledere fra seks kontinenter om hvordan de forvalter landområder, alt fra regnskogen i Amazonas til de østafrikanske savannene og stillehavsøyene. De fant at tradisjonell forvaltningspraksis, som å forhindre overfiske, opprettholde hellige rom, overvåke brann og andre trusler, og direkte motstand mot utvinning, bidrar til den bemerkelsesverdige helsen til urfolks territorier. 96 % av de spurte sa at de sikrer land for spesiell bruk, som åndelig praksis, og at det også er til fordel for miljøet ved å beskytte rom og økosystemer. Shrestha understreket at selv om hvert urbefolkningssamfunn er forskjellig, er det delte lærdommer som verden kan lære av.
«Dette er tider da alle hender må være fokusert,» sa Shrestha. «Og vi må ta kollektive handlinger, og urfolk har gjort dette på egenhånd i veldig lang tid.»
Denne studien bygger på mange års forskning som blant annet viser at verdens sunneste skoger er på urbefolkningens land og at bevaringsarbeid er mer effektivt når de integrerer urfolks autonomi og beslutningstaking på alle nivåer.
Hva er nøklene til bedre klimaresultater? Respekter urfolks landrettigheter og selvstyre.
Tørke og ekstreme værhendelser ble nevnt som de største klimapåvirkningene, men 61 % av de intervjuede sa at gruvedrift, kommersielt landbruk, hogst og andre inngrep også var alvorlige bekymringer. Disse problemene truer med å forstyrre landforvaltningspraksis som har eksistert i tusenvis av år. For å lindre disse problemene krever urbefolkningen finansiering av avbøtende og motstandsdyktighet, juridisk rådgivning for å beskytte sine territorier og anerkjennelse av nasjonale og internasjonale landrettigheter.
«Urfolkskunnskap kan ikke eksistere uten urbefolkningen og økosystemene vi lever i.» Dette er forordet til rapporten til Hindou Oumarou Ibrahim, en urbefolkning Mbororo fra Tsjad og tidligere leder av FNs permanente forum for urfolksspørsmål. «For å beskytte kunnskapen vår, er det presserende å anerkjenne oss, sikre våre rettigheter og land.»
Respondenter fra en rekke land, inkludert Bolivia, Mexico og Filippinene, nevnte å bruke samfunnsovervåking eller patruljer for å beskytte land mot utenforstående og brudd på tradisjonelle protokoller. Noen mennesker ba også om sterkere juridisk beskyttelse for å beskytte landet deres mot å bli solgt eller utviklet.
Shrestha, Ibrahim og andre urfolkseksperter sa at de oppfordrer verden til å lære av urbefolkningen like mye som de ber om hjelp. For eksempel begrenser Kitzwa-folket i Ecuador jakten på kvinnelige tapirer og andre dyr for å bremse befolkningsnedgangen. Spesielt tillater ikke Tacana-folket i Bolivia rydding av trær langs elvene deres. Dette bidrar til å opprettholde vannkvaliteten og forhindre erosjon. Listen fortsetter, og den kan hjelpe verden med å dempe klimaendringer og beskytte miljøet.
«Jeg håper at stemmene til våre brødre og søstre rundt om i verden som gjenspeiles i denne rapporten vil utløse handlingen som trengs for planeten vi alle ønsker, for at urfolks kunnskap skal blomstre og for å hedre våre besteforeldre og barn som skal komme,» sa Ibrahim.
Gitt omfanget av truslene verden står overfor og det haster med å håndtere dem, sa Shrestha at politikkendringer og håndheving av urfolks landrettigheter er viktigere enn noen gang. Hun understreket også at disse tiltakene vil komme hele verden til gode. «En av tingene vi alle kan gjøre, enten på nasjonalt eller globalt nivå, er å faktisk beskytte urfolks landrettigheter,» sa hun.