Mark Norris/HPM
Durante os primeiros dias da Copa do Mundo da FIFA, alguns restaurantes da região de Houston expressaram decepção com o impacto econômico local do torneio internacional de futebol. Mas à medida que a concorrência continua, outras empresas relataram um aumento no tráfego de pedestres.
Quarta-feira marca o 14º dia do evento esportivo de mais de um mês que já atraiu milhares de fãs de futebol a Houston, uma das várias cidades dos EUA que sediará algumas partidas do torneio. Até agora, o FIFA Fan Festival em East Downtown – onde residentes e visitantes podem assistir aos jogos gratuitamente – atraiu mais de 163 mil visitantes, de acordo com o comitê organizador da Copa do Mundo de Houston.
Hoffie Ferreira é gerente geral do J-Bar-M Barbecue, localizado a poucas quadras do fan festival. Ele disse Mídia Pública de Houston Na terça-feira, o índice de participação melhorou em relação aos primeiros dias do torneio, que começou em 11 de junho. Houston sediou a primeira de suas sete partidas no dia 14 de junho.
“Os primeiros dois dias não foram os mais movimentados que esperávamos”, disse Ferreira. “Na verdade, estávamos um pouco nervosos.”
Isso mudou depois que o comitê organizador local da Copa do Mundo entrou em contato com o torneio no início do torneio e se ofereceu para ajudar, disse Ferreira.
“Mas então eles começaram a veicular mais anúncios e outras coisas no Instagram (e) percebemos que o comitê organizador da Fan Fest estava nos ajudando um pouco”, disse ele. «Essa é a única coisa que tem sido realmente encorajadora, porque eles nos procuraram. Eles não precisavam… então, obviamente, eles se preocupam com os negócios ao seu redor.»
Holly De Veer, codiretora do festival de fãs, disse que eles começaram a trabalhar em um programa chamado «Football Fiesta» alguns meses antes do evento para ajudar a promover os negócios locais localizados no centro da cidade, perto do festival.
“Temos 23 empresas inscritas no Football Fiesta”, disse De Veer. “Eles receberam ativos de marca para expor em suas instalações, mas também recebem apoio e destaque nas redes sociais, em nosso site e em outras áreas.”
As empresas participantes também estabeleceram parcerias com influenciadores das redes sociais, disse De Veer.
“O objetivo é apenas que as pessoas estejam conscientes”, disse De Veer. «Eles conhecem os negócios e as coisas boas que este bairro tem para oferecer. … Além disso, durante todo o dia durante a Fan Fest, e especialmente se houver momentos em que talvez estejamos a atingir a capacidade ou tenhamos um atraso devido ao tempo, estamos a pressionar as pessoas e a encorajá-las a sair no Football Fiesta – a sair no bairro e desfrutar do comércio, bares e estabelecimentos locais.»
Mark Norris/Mídia Pública de Houston
Apesar destes preparativos, algumas empresas ainda foram afetadas negativamente, pelo menos inicialmente, pela abertura do fan festival.
No dia 11 de junho, primeiro dia da Copa do Mundo, os dirigentes da cafeteria Koffeteria, no East Downtown, postaram um vídeo nas redes sociais no qual expressaram sua decepção com o fechamento de sua rua devido ao fan festival.
“É assim que se parece a gentrificação”, disse o café em sua postagem nas redes sociais com um vídeo mostrando uma rua vazia perto do festival. «Primeiro, ele substitui empresas locais por corporações. …o festival de fãs está cheio de food trucks e um refeitório fornecido pela grande Aramco. Houston, por favor, faça melhor.»
No entanto, poucos dias depois de postar seu primeiro post, a Koffeteria compartilhou uma atualização anunciando que a rua havia sido reaberta aos pedestres.
“Nós nos reunimos (com o Departamento de Polícia de Houston) e eles confirmaram que os pedestres foram afastados da Hutchins St no primeiro dia da Fan Fest devido a preocupações sobre o bloqueio do acesso de ambulâncias”, disse o café em 13 de junho.
Michael Shine, diretor executivo do escritório da Texas Restaurant Association na Grande Houston, disse que viu a postagem da Koffeteria logo depois que ela apareceu.
“Acho que houve alguns, e conheço o chefe de lá e entendo por que ele estava chateado”, disse Shine. «Em poucos minutos, quando muitos de nós vimos isso… imediatamente comecei a enviar mensagens ao vereador e a outras pessoas dizendo: ‘Precisamos encontrar uma solução para isso, porque se ele está sofrendo, outros também estão sofrendo.'»
Ainda não há dados disponíveis sobre o tamanho do impulso que as empresas locais receberão com a Copa do Mundo. Houve restaurantes e bares em outras áreas de Houston, incluindo o bairro de Montrose, onde grandes multidões se reuniram durante os jogos.
Shine disse que o torneio foi definitivamente positivo para as empresas próximas ao fan festival ou ao NRG Stadium, localizado a alguns quilômetros de distância, no sul de Houston.
O estádio sedia todos os jogos do Houston, o último dos quais está marcado para 4 de julho. Torcedores de alguns times concorrentes realizaram marchas pré-jogo até o estádio.
“Então, quando você fala sobre esse mercado, a cidade de Houston tem apenas 56 milhas quadradas, mas quando você fala sobre a ADI (área de influência direta), você tem quase 20.000 a 25.000 restaurantes e por isso é difícil impactar todos aqui”, disse Shine. “Sabemos que dentro do nosso EaDo, que fica em East Downtown, próximo ao festival de fãs… esses locais de hospitalidade funcionaram muito, muito bem.”