Parlamentet i den bosnisk-serbisk kontrollerte republikken godkjente torsdag utkastet til den nye republikkens grunnlov, introdusert av den autonome republikkens president Milorad Dodik, som inkluderer bestemmelser som bryter med den bosniske grunnloven.
Bosniske statsadvokater utstedte onsdag en arrestordre på Dodik og hans medhjelpere for å ha ignorert en rettsstevning for angivelig forsøk på å undergrave den bosniske grunnloven. Republika Srpska er en enhet i Bosnia-Hercegovina.
Forrige måned dømte en domstol i Bosnia Dodik til ett års fengsel og utestengt ham fra politikken i seks år på grunn av hans separatistiske aktiviteter og for å utfordre beslutningene til den internasjonale høyrepresentanten som overvåker Dayton-avtalen fra 1995.
Den avtalen avsluttet en etnisk krig som varte i mer enn tre år og drepte 100 000 mennesker.
Dodik har avvist arrestordren, og fortalte journalister i regionhovedstaden Banja Luka onsdag at den var politisk motivert og at han ville be Russland legge ned veto mot utvidelsen av tilstedeværelsen til EUFOR, EUs fredsbevarende styrke i Bosnia, i FNs sikkerhetsråd.
I et intervju torsdag med VOAs Bosnia Service sa Dodiks advokat, Anto Nobilo, at Dodik ikke anerkjenner den bosniske domstolen eller statsadvokatens kontor, og derfor ikke trenger et juridisk forsvar.
«Jeg tror ikke det vil bli en arrestasjon av Dodik,» sa Nobilo. «Hr. Dodik vil ikke samarbeide, eller navngi forsvarsteamet sitt, fordi han ikke anser saksbehandlingen som lovlig… Bosnia trenger å lindre denne situasjonen umiddelbart. Dette er en stor politisk, juridisk og konstitusjonell krise og må løses politisk.»
Nenad Stevandic, taler for Republika Srpska-parlamentet og en nær alliert av Dodik, fordømte grepene mot den serbisk-kontrollerte autonome republikken som et angrep på den konstitusjonelle orden.
«Vi har helt rett,» sa han onsdag. «Men å bo rett i Bosnia-Hercegovina betyr å bli undertrykt.»
I mellomtiden, i Washington, ledet tre medlemmer av det amerikanske senatet – Chuck Grassley, Jeanne Shaheen og Jim Risch – en gruppe på ni andre medlemmer av den amerikanske kongressen med å oppfordre utenriksminister Marco Rubio om å forhindre ytterligere forverring i Bosnia.
«Vi er dypt bekymret over de nylige handlingene til Milorad Dodik, leder av Republika Srpska-enheten i Bosnia-Hercegovina,» skrev de i et brev til Rubio. «I mange år har han engasjert seg i separatistisk aktivitet, utfordret Bosnia-Hercegovinas statsinstitusjoner, undergravd grunnloven og truet landets territorielle integritet.»
USA innførte sanksjoner mot Dodik og hans «patronage-nettverk» i 2023 og igjen i januar i år.
På spørsmål fra VOA mens han var på vei til Jeddah, Saudi-Arabia på mandag, om USA vurderte «enhver straffehandling mot Dodik», sa Rubio at Trump-administrasjonen ikke ønsker å se delingen av Bosnia.
«Det siste verden trenger er en ny krise, og vi har allerede snakket om det,» sa han. «I forhold til hva vi kan gjøre videre, ser vi på disse alternativene. Men det er klart at uansett hvilke forskjeller som kan eksistere innenfor det, kan dette ikke føre til et ødelagt land og kan ikke føre til en ny konflikt.»
Eksperter sier at handlingene til Dodik og Republika Srpska-parlamentet har forårsaket den alvorligste konstitusjonelle krisen i Bosnia siden 1995.
«Først og fremst reflekterer det (Dodiks) mangel på respekt for de grunnleggende statlige institusjonene, det vil si domstolen i Bosnia-Hercegovina, forfatningsdomstolen i Bosnia-Hercegovina og alle de grunnleggende postulatene som ligger til grunn for den konstitusjonelle-juridiske orden,» sa Milos Davidovic, jusprofessor ved Universitetet i Sarajevo, til VOAs bosniske tjeneste.
Ahmed Kico, en politisk og sikkerhetsekspert, sa til VOA at handlingene til Dodik og Republika Srpska-parlamentet var blant «blandede operasjoner… utført på oppdrag fra den russiske føderasjonen og Serbia… så dette er en virkelig farlig situasjon der de prøver å vise og bevise at eksistensen av Bosnia og Hercegovina er umulig som en demokratisk stat.»
Midt i den økende krisen ankom ytterligere europeiske fredsbevarere Bosnia onsdag for å støtte EUFOR-styrker.