Et team av entomologer ledet av University of Bristol og Smithsonian Tropical Research Institute samlet inn tiår med data fra sommerfuglhus, feltstudier i naturen og laboratorieeksperimenter for å bygge det mest omfattende bildet av hvor lenge sommerfuglhus varer. Heliconius Sommerfugler (en slekt av fargerike tropiske sommerfugler som finnes i hele Sentral- og Sør-Amerika) viser hvor sakte de eldes gjennom hele livet. Funnene deres viste at levetiden ble forlenget omtrent tre ganger. Heliconius som art, i forhold til sine nærmeste slektninger innenfor samme sommerfuglstamme; Heliconius HuichoniDet er dokumentert at de har levd opptil 348 dager i fangenskap.
Heliconius Hecale. Bildekreditt: Robert Laughton/CC BY-SA 2.5.
Heliconius Det er en slekt av fargerike sommerfugler som finnes i tropiske og subtropiske regioner i Sentral- og Sør-Amerika, med noen arter som når det sørlige USA.
På grunn av deres lange vinger, er de ofte kjent som ‘langvinger’.
De fleste sommerfugler drikker nektar, som er rik på sukker, men fattig på protein. Heliconius Sommerfugler supplerer nektaren sin med pollen, samler den i snabelen og bruker spyttet til å trekke ut aminosyrer.
Denne uvanlige fôringsstrategien ble først dokumentert av evolusjonsbiolog Lawrence Gilbert i 1972.
De ekstra aminosyrene ser ut til å fremme en rekke uvanlige egenskaper, inkludert lengre levetid, vedvarende eggproduksjon og forbedret kjemisk forsvar.
mange Heliconius Arten kan leve i flere måneder i naturen. Dette er mye lengre enn deres nære slektninger fra Heliconiini-stammen, som har en levetid på rundt seks uker.
Det er ikke klart hva som bidrar til deres unike levetid, selv om det antas at å opprettholde pollenfôringsatferd inn i voksen alder kan spille en viktig rolle.
«Insekter, den mest artsrike gruppen av dyr, er kjent for sitt ekstraordinære morfologiske og økologiske mangfold,» sa Dr Jessica Foley, en forsker ved University of Bristol.
«De viser også ekstrem variasjon i levetid, med maksimal levetid som strekker seg fra bare noen få dager hos voksne maifluer til tiår i reproduktive hierarkier til noen maur og termitter.»
«Dette representerer en cirka 5000 ganger forskjell i levetid innenfor klassen, sammenlignet med den cirka 100 ganger forskjell i levetid observert hos pattedyr.»
«Heliconius Sommerfugler er en av de lengstlevende sommerfuglene, men det som gjør dem spesielt bemerkelsesverdige er at de ikke bare har levd lenger, de ser ut til å ha utviklet seg langsommere aldring.»
«Dette lar dem leve mye lenger enn nært beslektede arter som har divergert evolusjonært relativt nylig.»
I den nye studien fant Dr. Foley og kolleger at: HeliconiusEt unikt pollenbasert kosthold forlenget levetiden, men vi oppdaget også noe mer overraskende. Heliconius Sommerfugler ble eksperimentelt vist å leve omtrent tre uker lenger enn sine kortlivede slektninger, selv uten pollen.
Funnene pekte på utviklede og arvelige endringer i biologi, snarere enn bare kostholdsfordeler, som drivkraften bak deres uvanlige levetid.
For å undersøke de underliggende mekanismene målte forskerne ikke bare hvor lenge sommerfuglene overlevde, men også hvordan kroppen deres endret seg etter hvert som de ble eldre.
Ved å bruke grepstyrke som en indikator på fysisk tilstand fant de: Drias Julia – en nær slektning som ikke spiser pollen – mistet omtrent en fjerdedel av grepsstyrken innen fem uker.
Heliconius HecaleDerimot viste den ingen målbar nedgang i grepsstyrke selv etter en mye lengre levetid.
Forskjellen i levetid mellom de to gruppene (25 ganger den mellom den korteste og lengste arten i den bredere stammen) er en av de største som noen gang er registrert for nært beslektede dyr og kan sammenlignes med spesifikke fiskearter.
Insekter er et spesielt lovende sted å lete etter slike variasjoner fordi deres korte levetid i absolutte termer gjør dem til mye mer praktiske mål for langsiktige eksperimenter som vil ta flere tiår med pattedyr.
håper forskerne Heliconius Sommerfugler, med sine rike genomiske ressurser, vil bli en ny modellorganisme for aldringsforskning og vil være godt egnet for fremtidige studier av det molekylære maskineriet bak «utvidet helsespenn».
«Den spennende implikasjonen av denne levetidsforlengelsen er at den gir en kraftig mulighet til å identifisere mekanismer som underbygger lang levetid,» sa Dr. Foley.
«Sammenligning av lang levetid Heliconius «Sammen med sommerfuglenes kortlivede slektninger har vi et naturlig evolusjonært eksperiment som kan bidra til å avsløre hvordan levetiden forlenges, noe som gjør sommerfugler til en veldig lovende ny modell for å studere biologien til aldring og lang levetid.»
Teamets resultater vises i journalen din. Naturkommunikasjon.
_____
Jay Foley unntatt. 2026. Evolusjon av økt levetid og forsinket aldring hos tropiske sommerfugler. Nat Common 17, 5077; 2: 10.1038/s41467-026-73635-7