Juan Pablo Alaes, Regina Garcia Cano og Megan Janeski
La Guaira: Venezuelanere søkte etter overlevende under kollapsede bygninger torsdag da redningsteam hastet til en nordlig region rammet av to kraftige jordskjelv som tjenestemenn sa drepte minst 188 mennesker og fanget mer enn 200. Jeg er redd mange flere mennesker vil dø.
Onsdag kvelds skjelv med styrke 7,2 og 7,5 var blant de kraftigste som har truffet Venezuela på mer enn et århundre, og ble følt over hele regionen. Rundt 1500 mennesker ble skadet over hele landet og tusenvis var savnet. Tjenestemenn sa at de verste skadene og ofrene ble forårsaket i kystområdet La Guaira, nord for hovedstaden Caracas.
Bygninger ble evakuert så langt unna som den brasilianske Amazonas, rundt 1700 kilometer fra Caracas, og landets hovedflyplass ble skadet og stengt.
I byer nord i Venezuela oversvømmet innbyggere i panikk gatene, og mange gikk gjennom ruinene på jakt etter de savnede. TV-sendinger viste redningsmenn som brukte elektroverktøy for å jobbe seg gjennom steinhauger.
I La Guaira krøp den pensjonerte læreren Juan Alberto Mendano gjennom ruinene, forbi en kropp, da han oppdaget en fanget kvinne og gestikulerte etter hjelp med hånden.
«Gud, la dem redde henne så snart som mulig,» sa Mendaño. — Da vi hørte skrikene, var det ingenting vi kunne gjøre.
I et annet skadet leilighetskompleks sang innbyggerne navnene på de savnede: «Mirna! Marquitos!»
Tilbud om hjelp har kommet fra hele verden, inkludert fra USA, som tok Venezuelas daværende president Nicolas Maduro til fange i en overraskende militæroperasjon tidligere i år.
Naturkatastrofen utgjør store utfordringer for fungerende president Delcy Rodriguez, den tidligere visepresidenten som tiltrådte i januar etter Maduros arrestasjon. Venezuela har stått overfor økonomisk kaos i mer enn et tiår, og mange har nektet å akseptere legitimiteten til den politiske bevegelsen Rodriguez representerer.
Venezuelas nasjonalforsamlings speaker Jorge Rodriguez offentliggjorde torsdag de siste tallene over antall drepte, fanget og skadde i jordskjelvet.
Delcy Rodriguez sa at myndighetene flyttet redningsteam fra andre deler av landet til La Guaira, som hun kalte en «katastrofesone».
«Dusinvis av bygninger har kollapset der… Vi utfører for tiden intensive redningsaksjoner for å redde liv,» sa Rodriguez. Statlig TV viste tre barn dekket av støv, men i live, som ble trukket fra ruinene til La Guaira.
Rodriguez ba bedrifter om å skaffe tungt anleggsutstyr til redningsoperasjoner, og la til at FN-sertifiserte søke- og redningsteam ankom for å hjelpe.
Selv om Venezuela ligger nær flere forkastningslinjer, gjør beliggenheten på tvers av de søramerikanske og karibiske platene sterke jordskjelv mindre vanlig enn i andre deler av Latin-Amerika.
U.S. Geological Survey (USGS) sa at det første jordskjelvet, med en styrke på 7,2, skjedde vest for Moron på den karibiske kysten, omtrent 170 kilometer vest for Caracas. Dens dybde er 22 kilometer. Bare et minutt senere rapporterte US Geological Survey et andre jordskjelv med styrke 7,5 med en brenndybde på 10 kilometer og et episenter 16 kilometer sørvest for Morong.
Tjenestemenn oppfordret folk til å holde seg utenfor ettersom etterskjelv kan forårsake ytterligere skade.
Folk flykter fra rystende bygninger under et jordskjelv. Torsdag morgen ble mange sjokkert da de så bygningen redusert til skjelettet, med møbler dinglende fra vinduene og helikoptre svevet over hodet.
I La Guaira stirret Cristian Carreno på den forkullede leilighetsbygningen hans, og lente seg usikkert til siden.
«Jeg mistet alt,» sa han. «Jeg tror det fortsatt er folk der inne som ikke kan komme seg ut. Det er ekstremt ødeleggende.»
Dayana Delgado, en mor til tre, sa at hun var desperat etter at hennes åtte år gamle sønn forsvant.
«Jeg vil vite hvor barna mine er, om de er fanget eller i et krisesenter,» sa hun.
Delgado spurte hvor det tunge maskineriet lovet av myndighetene var, og pekte på naboer som de som gravde gjennom ruinene.
Myndighetene advarte folk om ikke å returnere til hjem med strukturelle skader. I sentrum av Caracas stimlet hundrevis av mennesker seg inn i parker, parkeringsplasser og andre åpne plasser for natten.
«Vi var bekymret for at bygningen skulle kollapse over oss,» sa María Cristina Díaz, 41, en vaktmester. «Min mor, datter og jeg var kalde. Vi sov ikke et blunk.»
«Det var fryktelig. Vi gråt, vi skrek. Takk Gud for at vi lever,» la hun til.
Rodriguez sa at deler av hovedstaden var uten strøm og mobiltelefontjeneste. T-banetjenesten er suspendert og naturgass er stengt, sa hun. Klassene vil også bli avlyst i flere dager, og utdanningsdepartementet sa at noen skolebygninger vil bli brukt som tilfluktsrom og donasjonssentre.
Familier begynte å legge ut flygeblader for savnede personer med bilder av sine kjære, mens andre delte håndskrevne lister mens de søkte etter de fortsatt savnede. Venezuelanere som bor i utlandet har problemer med å komme i kontakt med slektninger.
FNs menneskerettighetsmisjon i Venezuela oppfordrer regjeringen til å oppheve lokale restriksjoner på sosiale medier, slik at folk får mer tidsriktig tilgang til potensielt livreddende informasjon. I august 2024 beordret Maduro en blokade av X i et forsøk på å undertrykke utvekslingen av informasjon blant de som avviste påstandene hans om seier i presidentvalget i juli.
Rodriguez talte til nasjonen onsdag kveld og erklærte unntakstilstand. Hun sa at regjeringen opprettet et gjenoppbyggingsfond på 200 millioner dollar (289 millioner dollar) for jordskjelvskadde sykehus og hjem og hadde instruert økonomi- og finansministrene om å føre tilsyn med arbeidet.
Land rundt om i verden, fra Qatar til Mexico, begynte å sende bistand til Venezuela. Rodriguez uttrykte takknemlighet for meldingene om støtte og tilbud om hjelp.
Utenriksminister Marco Rubio, som snakket med Rodriguez etter jordskjelvet, sa at USA «umiddelbart satte ut søke- og redningsteam, medisinske ressurser og humanitær bistand til Venezuela».
«Vi kommer til å ha et svar fra hele myndighetene,» sa Rubio torsdag i Bahrain, og bemerket de logistiske hindringene de står overfor på grunn av kollapsen av Caracas-flyplassen. «Det kommer til å bli stort. Det kommer til å gå raskt. Det kommer til å være effektivt.»
Associated Press
Når siste nytt skjer, vær den første som får vite det. Abonner på siste nytt varsler På e-post eller åpne varsler i appen.