Bastian Schweinsteiger har blitt kalt en «rasist» av Elfenbenskystens manager Emers Fay etter at han beskrev landets fotballstil som «afrikansk» og «vill».
I forkant av Tysklands 2-1-seier over Elfenbenskysten i verdensmesterskapet i forrige uke, hevdet den tidligere Bayern München og Manchester United-midtbanespilleren (41) at Feys lag var «ikke betinget av taktikk» og at fotballen deres var «litt afrikansk».
Han hevdet at Tyskland, som led et sjokk 2-1-tap mot Ecuador torsdag kveld til tross for knepent beseiring av Elfenbenskysten, burde være forberedt på en «uforutsigbar» kamp på grunn av deres «uvanlige og brutale» spillestil.
Elfenbenskysten skrev historie ved å kvalifisere seg til verdenscupens knockout-stadier for første gang, med en 2-0-seier over Curacao på torsdag, med den tidligere Arsenal-floppen Nicolas Pepe som scoret en fantastisk dobbel og ble nummer to i gruppe E.
På spørsmål etter kampen om Schweinsteigers kommentarer, sa manager Fay: «Det er trist. Schweinsteiger er en veldig god spiller. Jeg har alltid elsket ham som midtbanespiller og måten han forsto fotball på.
Bastian Schweinsteiger (over) har blitt kalt en ‘rasist’ av Elfenbenskystens manager Emers Fay.
Fay innrømmer at han var «veldig trist» over å høre Schweinsteiger si at Elfenbenskysten spilte «litt afrikansk»
Elfenbenskysten feiret å nå VM-utslag for første gang i historien
«Da jeg hørte kommentarene hans, ble jeg skuffet over mannen. Det er ironisk at han snakker slik. Hvis vi kaller en spade for en spade, kaller vi det rasisme.
«Jeg er ikke enig med ham, men jeg har ikke noe annet valg enn å jobbe med dem. Jeg kan vise at vi teknisk og taktisk er bedre enn afrikanske lag på banen, ikke bare fysisk.
«Jeg håper det bare er en klønete uttalelse i stedet for noe som skjer i hodet hans. Hvis han tror det, står han fritt til å gjøre det.’
Fay antydet at Schweinsteigers mål var å få mer oppmerksomhet som forståsegpåer ved å komme med kontroversielle kommentarer.
Som kommentator på den tyske plattformen ARD før Tysklands 2-1-seier over Elfenbenskysten, sa Schweinsteiger etter å ha blitt spurt om lagets spillestil: «Litt afrikansk fotball, litt absurd, litt brutalt, litt kanskje ikke så betinget med taktikk. Vi må være forberedt på at det blir uforutsigbart.’
Kommentarene hans skapte umiddelbart kontrovers og førte til eks-Liverpool-manageren Jürgen Klopp Han gikk ut av intervjuet etter å ha blitt spurt om hendelsen.
Klopp, som jobber som ekspert på verdensmesterskapet, ble frustrert da han ble spurt om reporterens kommentarer til DW, og nektet å stille opp før reporteren var ferdig med spørsmålet sitt.
«Og nå vil du fortsette denne greia,» sa Klopp. «Nei, nei – jeg er ikke i stand til å svare på dette spørsmålet.
«Alle liker, så du setter meg i denne situasjonen. Det er ikke min jobb å glede alle, men dette er et alvorlig tema og jeg vet ikke engang hva jeg skal si.
Jurgen Klopp gikk ut av et intervju da han ble spurt om Schweinsteigers kommentarer
«Det er én ting for afrikanske mennesker, det er en annen ting for andre mennesker, og jeg er ikke her.
«Takk gud, jeg trodde ingen ville spørre meg om det, men du fant et øyeblikk og overraskende nok er du tysk. Det overrasket meg mye.
I mellomtiden fikk Schweinsteigers kommentarer utbredt kritikk på tvers av sosiale medier og fra kommentatorer i Tyskland.
Philipp Avounau, en svart tysk journalist og forfatter, sa til Der Spiegel: Bak egenskapene til «vill» og «uforutsigbar» ligger stereotypier eldre enn fotball og med rasistiske, koloniale røtter.
«Tidligere ble svarte med afrikansk arv stigmatisert som usiviliserte (‘ville’), annerledes (‘unormale’) og potensielt farlige (‘uforutsigbare’).’
Avounou beskrev Schweinsteigers kommentarer som «problematiske» om at han ikke var rasist.
Den tyske innholdsskaperen Patrick Schnitzler sa at Schweinsteiger, som var medlem av det verdenscupvinnende laget i 2014 og har vunnet 120 landskamper for landet sitt, var skyldig i «rasestereotypier».
Har du lagt merke til handlingen ennå? Prøv vår VM-quiz Her.