Bare tre år etter endt videregående, spiller Colt Emerson fra Seattle Mariners for første gang i hjemstaten Ohio som hovedliga.
20-åringen slo to løp på fredag, og spilte en nøkkelrolle i en 3-1-seier over Cleveland Guardians som holdt Seattle på toppen av American League West.
Emerson forventes å returnere til lagoppstillingen lørdag kveld når Mariners høyrehendte Logan Gilbert (6-4, 3.29 ERA) møter Guardians høyre Slade Cecconi (3-6, 4.48) i kamp 2 i helgeserien i Cleveland.
«Å være her er spesielt,» sa Emerson, som ble født i Zanesville og gikk på John Glenn High School i New Concord, litt over to timer fra Cleveland.
«Jeg vet hvordan det er å spise ballparkmaten og få den gigantiske brusen. Jeg husker at jeg bare sa: «Dette feltet er så futuristisk.»
«Jeg er så takknemlig for å være her. Hvis bare 10 år gammel kunne se meg på banen i kveld.»
Seattles årlige besøk til Cleveland har fungert som en hjemkomst de siste årene ettersom franchisen har samlet talenter som Northeast Ohio-fødte powerhitters Dominic Canzone og Luke Raley. Begge gikk på fredag, med Canzone som gikk 0-mot-2 og Raley 1-mot-1. Ingen av spillerne hadde en RBI.
Emerson fullførte imidlertid sine nåværende lagkamerater med sin første slagtre i feltet. Venstrehenderen slo et bytte fra Guardians-starter Joey Cantillo over gjerdet inn rett i tredje omgang, og utlignet til 1.
«Jeg følte at jeg fløt rundt basene,» sa Emerson. «Herregud, det føles så godt å treffe den første (på battet) for en homer. Det er sjelden at en venstremann legger igjen et bytte over tallerkenen. Jeg er glad jeg gjorde det. Det var fantastisk.»
Gilbert, som har jobbet færre enn seks omganger på syv av sine 16 starter denne sesongen, kommer garantert til å ha nok en kort utflukt. Mariners-manager Dan Wilson planlegger å starte ham med høyrehendte Emerson Hancock (5-4, 3.60 ERA), som vil gi massiv lettelse.
Hancock har gjort 15 starter denne sesongen og har ikke forlatt tallerkenen.
Å begrense omgangen hans har vært til nytte for Gilbert, som har 4-0 med en ERA på 1,49 over sine siste seks utløp. Han er 1-3 med en ERA på 3,99 på syv karrierestarter mot Cleveland, inkludert en ikke-avgjørelse i Guardians’ 6-4 Opening Day-seier i mars.
«Jeg føler at alt er på et bra sted,» sa Gilbert. «Du har aldri funnet ut av alt, men uansett hva som fungerer, skal vi prøve å fortsette å gjøre det.»
Ting går ikke like bra for Guardians, som falt fra førsteplassen i AL Central etter å ha tapt All-Stars Jose Ramirez (venstrehåndsoperasjon), Chase DeLauter (brudd på ribben) og Angel Martinez (brudd på venstre ben) i samme kamp 13. juni mot Detroit Tigers.
Cleveland har tapt syv av 10 kamper siden 14. juni.
Fredag ga rookie Kahlil Watson Guardians en 1-0 ledelse i den første omgangen ved å doble Luis Castillo for å score Kyle Manzardo, men de hadde bare to treff i løpet av de neste åtte rammene.
«Dessverre kunne vi ikke få noe i gang etter den første,» sa Cleveland-trener Steven Vogt. «Det virket bare som om vi ikke løftet glidebryteren. Castillo gjør en veldig god jobb med å krysse platen. Det var en tøff natt.»
Cecconi er 0-2 på seks starter siden 18. mai, til tross for at han ikke har tillatt mer enn tre løp i noen av dem og postet en 3,38 ERA. Han ser også etter sin første hjemmeseier for sesongen.
I to karrierekamper mot Seattle er Cecconi 0-2 med en 6.10 ERA over 10 1/3 omganger.
–Innenfor feltnivå