‘Right Heroes, Right Infrastructure’: NBA veikart for indisk basketball | NBA-nyheter

TimesofIndia.com i SINGAPORE: I nesten to kvarter mot Jubliee School of Indonesia i åpningskampen deres NBARising Star Invitational 2026 i Singapore, Velammal International School så ut til å være i stand til å konkurrere. Indias ensomme representanter flyttet ballen med selvtillit og forsvarte med hensikt, for trolldom.Så kom presset. Tempoet økte, beina ble slitne, og marginen ble stadig bredere. Ved den siste summeren var stillingen 95-61.I deres andre kamp mot Sør-Koreas Kyungbock High School – et av Asias sterkeste skoleprogrammer – og de eventuelle vinnerne, klemte den nådeløse typen bane hver besittelse. Kryssfelt er borte. Omsetningen økte. Hver defensive retur ble raskt et nytt angrep.Da den siste summeren lød, hadde Velammal lidd et 131-46 nederlag.Trener Shamsher Basha holdt seg ikke på resultatlisten. I stedet identifiserte han problemet direkte. «Ja, utholdenhet var et problem,» sa Basha til Timesofindia.com.Punktvakten hans, Fyodor Prem Athithan, la merke til noe enda mer grunnleggende.«De presset hele retten,» sa han. «Tilbake i India var det ikke fullt banepress, bare soneforsvar. Her er det full banepress, så neste gang bør vi være i stand til å håndtere det bedre og gjøre de riktige trekkene.»

Tidligere NBA Academy India-rekrutten Kushal Singh kom til en lignende konklusjon.«Vi vet at andre land er bedre på basketball, så vi har bedre konkurranse å spille mot,» sa han.Over seks dager inne i Singapores OCBC Arena var dette lignende mønstre. Når du ser skoler fra Japan, Sør-Korea, Kina og Australia konkurrere, var forskjellene ikke begrenset til høyde eller atletikk. Ballen sto sjelden stille enten lagene beskyttet en smal ledelse eller var komfortable.

Hvor forskjellen egentlig ligger

Tomrommet var ikke bare et talent. Det var et tema for utstillingen.Og for NBA India-sjef Sunny Malik er det nettopp derfor turneringer som NBA Rising Stars Invitational har blitt så viktige.«RSI er en fantastisk plattform for high school-spillere,» sa Malik til TimesofIndia.com.«Det gir dem en sjanse til å konkurrere med de beste lagene i Asia. Det gir massiv eksponering og lar unge spillere se hvor de står sammenlignet med de beste lagene i regionen.«For det indiske laget som deltok, tror jeg det er en flott læringsplattform og et viktig skritt for å hjelpe dem å forbedre seg hvert år og til slutt bli vanlige konkurrenter på banen.»

Da han ble spurt spesifikt om Indias kamp mot Sør-Koreas presse, gjentok Maliks svar nøyaktig det Basha og Fyodor allerede hadde beskrevet.«Jeg tror flere treningskamper i fullbaneformat ville gå langt. Ser vi på det indiske laget kjempet de godt i første og andre kvartal. Men når kampen først kom inn i tredje kvartal, begynte de å miste sporet, og da mistet de også momentumet.«Lengre trening, mer konkurransedyktige spill, mer eksponering mot sterkere lag og økt konkurranse i India kan alle gå langt i å konkurrere konsekvent på dette nivået.»

Bygger den manglende stien

I store deler av det siste tiåret har NBAs grasrottilstedeværelse i India stort sett dreid seg om ett program – Jr. NBA. Det introduserte tusenvis av barn til spillet, tok trenere til skoler over hele landet og ble ligaens største grasrotinitiativ i India. Men hva skjedde etter det?For mange unge spillere ble veien utover basketball på videregående aldri klart definert. Det mener Malik endelig begynner å endre seg.«Vi har drevet vårt Junior NBA-program de siste 13 årene, og jeg tror det er en flott plattform for barn å bli utsatt for den riktige basketballstilen og utvikle den riktige tankegangen for å bevege seg oppover stigen,» sa han.«Men fra og med i år ser vi etter å øke aldersgruppen fra under 14 til under 16. Dette gir oss et mye større utvalg av spillere, skaper mer konkurranse og gjør at flere spillere som har kommet videre gjennom U14-programmet kan fortsette å konkurrere i Junior NBA Under 16.»«Denne ekstra eksponeringen vil hjelpe dem med å forberede dem på basketballnivået de trenger å spille hvis de ønsker å konkurrere internasjonalt.»Endringen kan virke inkrementell, men i virkeligheten er det en del av et mye større skifte i hvordan NBA ser på spillerutviklingen i India.Med NBA Rising Stars Invitational nå i sin andre utgave, begynner ligaen å sette sammen en vei som tidligere ikke eksisterte.En spiller kan nå gå inn i systemet gjennom Junior NBA, fortsette å konkurrere på under 16-nivå, oppgradere til den foreslåtte NBA Rising Stars invitasjonskvalifiseringen og, hvis den lykkes, tjene muligheten til å konkurrere mot de beste skolelagene i Asia på Rising Stars Invitational.Utover det er det en annen mulighet.«RSI-kvalifiseringen … er definitivt på kortene,» avslørte Malik.«Vi ønsker å bygge rundt en RSI-kvalifiseringskamp fordi å kvalifisere de beste lagene gjennom en konkurranse gir mye mer energi og troverdighet til de endelige lagene enn å komme gjennom nominasjoner eller valg fra Basketball Federation of India.»NBA prøver å skape kontinuitet, og ligaens ambisjon er ikke lenger bare å introdusere barn for basketball. Den streber etter å sikre at talentfulle unge mennesker forblir i et konkurransedyktig system når de blir eldre.

Når eksponering blir mulighet

Denne veien, ifølge Sheila Rasu, NBAs sjef for markedsføring i Sørøst-Asia og Asia, begynner allerede å gi konkrete resultater i hele regionen.«Jeg tror ikke det er noe for fremtiden,» sa Rasu på spørsmål om Rising Stars Invitational kan være et springbrett for basketballens elite.— Jeg tror det allerede skjer.Han pekte på fjorårets turnering, der speidere identifiserte fem jenter som deretter ble invitert til Bakeball Without Borders, NBA og FIBAs globale basketballutvikling og samfunnsoppsøkende program.

«Det gjør det allerede. Vi har speidere som ser på hvert år, og vi bruker allerede denne turneringen som en plattform for å oppdage unge og lovende talenter.»Rasu ga et annet eksempel som kanskje best illustrerer hva NBA håper denne konkurransen til slutt vil bli.«I fjor deltok Yongsan High School fra Sør-Korea, og MVP-en til det laget signerte en profesjonell kontrakt i Korean Basketball League rett etter. Nå har han også kommet på landslaget.«Daniel Eddy ble først sett på arrangementet vårt og fortsatte deretter med å ikke bare signere en profesjonell kontrakt, men også representere landet sitt. Det kommer flere slike historier, og vi ønsker å lage flere slike historier.»Eddie ble draftet av Seoul SK Knights i Korea Basketball League (KBL), og gjorde historie som den første spilleren som ble draftet direkte ut av videregående skole gjennom KBLs Local Draft Pick-system. Han fortsatte med å debutere for Koreas herrelandslag under vindu 2 i 2027 FIBA-VM i asiatiske kvalifiseringer i basketball tidligere i år. Og kanskje med resultater som ovenfor, blir samtalene rundt college-basketball, majors og til slutt NBA realistiske, og at langsiktig tenkning er nettopp grunnen til at Malik insisterer på at samtalen ikke bør dreie seg om en stor spiller.

Styrking av basketballøkosystemet

«Jeg er helt enig,» sa han på spørsmål om viktigheten av å utvikle trenere sammen med spillere.«Økosystemutvikling er like viktig som spillerutvikling.«Du trenger at forbundet, foreningene og alle interessenter kommer sammen og investerer i trenerutvikling fordi det er der virkelig kompetanseutvikling starter. Det er der den virkelige basen bygges.«Dette grunnlaget må være sterkt hvis vi vil kontinuerlig produsere gode spillere fra India.»Det er en vanlig filosofi i NBA-operasjoner i Asia. «Økosystemet handler ikke bare om spillere,» forklarte Rasu.«Selvfølgelig er det viktigste å hjelpe spillere med å forbedre ferdighetene sine, men man må også forbedre det generelle nivået i spillet. Det betyr å utvikle trenere, dommere og utsette flere unge for basketball.«Dommer- og coachingklinikker bidrar til å heve det generelle nivået i basketballsamfunnet slik at etter hvert som flere turneringer dukker opp, er det nok ekspertise i økosystemet til å støtte dem.»Forskjellen mellom Indias representanter og kontinentets toppskoleprogrammer har sjelden handlet om innsats. Velammal kjempet, kjempet om løse baller og fortsatte å spille med energi selv når scoringen gikk unna.

Malik tror sterkere innenlandsk konkurranse vil være like viktig.«Vi trenger også sterkere konkurranse på nasjonalt nivå. Med noen av endringene som planlegges på nasjonalt nivå, inkludert nye ligaer som diskuteres, kan det være flere muligheter for indianere til å koble seg til basketball og bli mer involvert i sporten.»På den siste dagen i Singapore hadde turneringen produsert mestere, individuelle priser og minneverdige prestasjoner.

Mer enn en helt

For Indias ensomme representanter lå imidlertid den mest verdifulle pakken et annet sted. Trener Basha snakket om utholdenhet. Fyodor snakket om å håndtere en presse han sjelden møter i hjemlandet. Kaushal snakket med forstår endelig hvor laget hans sto mot de beste i Asia.Malik koblet disse opplevelsene til noe mye større.«Jeg tror ikke det er én ting som kan bringe et stort publikum til basketball,» sa han. – Det må være en kombinasjon av faktorer.«Å ha den rette spilleren til å representere India på verdensscenen ville absolutt vært et stort skritt. Vi feirer helter i dette landet, og vi har sett det med cricket.«Så det å ha de rette heltene, kombinert med riktig infrastruktur og økosystem, vil hjelpe oss å bygge generasjoner av spillere. Vi trenger et system som kontinuerlig produserer talent, ikke bare en spiller som når verdensscenen, men mange spillere som kommer regelmessig.»