Xabi Alonso er den nye manageren for Chelsea Football Club (Bilde: Getty)
På typisk Chelsea-vis var helgen travel på overgangsfronten. Lørdag ettermiddag begynte et rykte å sirkulere på sosiale medier: Chelsea jager Granit Xhaka. På overflaten virker det logisk. Xabi Alonso slo seg sammen med Xhaka i Bayer Leverkusen – med den sveitsiske midtbanespilleren i den tyske sidens historiske 2023/24-kampanje. Det er også grunnen til at Chelsea-kilder antydet for noen måneder siden at Blues’ rekrutteringstilnærming kommer til å endre seg denne sommeren.
Gjennom BlueCos funksjonstid på Stamford Bridge var eierskapsgruppens overføringsstrategi hovedsakelig ungdomssentrert, men justeringer var nødvendig. Chelsea sikter nå mot spillere beskrevet av kilder som «ferdige» og holder også øye med unge prospekter fra hele verden. Xhaka passet utvilsomt klarprofilen. Verifiserte kilder sa at Stamford Bridge-innsidere ble overrasket over at noen av figurene ble forbudt på nettet, men var interessert.
Med Xhaka fylte 34 år i år, antydet en kilde at Chelsea ville være langt mindre enn beløpet som ble sirkulert hvis de skulle gjøre en tilnærming.
Og slik ble det. Bare 24 timer senere la Chelsea inn et bud på 8 millioner pund på Xhaka – som Sunderland raskt avviste. Kilder nær Black Cats ble overrasket over beløpet vest-londonerne la opp. Sunderland er fast bestemt på at Xhaka ikke er til salgs og vil nekte å motta ytterligere bud.
Likevel ser Chelsea uberørt ut av deres solide posisjon. Den tidligere Arsenal-midtbanespilleren er visstnok ivrig etter å koble seg opp til Alonso igjen, selv om han fortsatt har to år igjen på kontrakten sin på Stadium of Light.
Chelsea holder også øye med Rayo Vallecano-forsvareren Pep Chavarria. The Blues ser etter ytterligere defensive forsterkninger, spesielt på bakspilleren, etter å ha fullført en avtale verdt nærmere £52 millioner med Real Madrid for å ta Marc Cucurella til Bernabeu tidligere denne måneden.
Chavarria er på radaren til vestlondonerne, men kilder sier at han ikke vil fungere som en direkte erstatning for Cuquera. Mens Alonso har verdsatt den 28 år gamle forsvarerens allsidighet – hans evne til å fungere som både venstreback og vingback – er den kommende Chelsea-sjefen ofte fleksibel i sin taktiske tilnærming.
Jorel Hato skal ta på seg en nøkkelrolle for Chelsea neste sesong. Den nederlandske landslagsspilleren tålte en treg introduksjon til livet på Stamford Bridge under sin første kampanje, men blomstret i andre halvdel av sesongen.
Uttrykk spillet på FB! Få alle de beste sportsnyhetene og mer på vår Facebook-side
Chelsea ønsker å hente Granit Xhaka fra Sunderland (Bilde: Getty)
Hato er i stand til å spille som venstresidig midtstopper i tillegg til venstreback, og forventes å bli et av Alonsos foretrukne alternativer neste periode.
Kilder nær Chelsea har uttrykt tilfredshet med den 20 år gamle nederlenderens fremgang i vest-London og forventer at banen hans fortsetter under hans andre kampanje i klubben. Chelsea fortsetter forhandlinger med Crystal Palace om forsvarsspiller Maxence Lacroix.
The Blues har identifisert den franske landslagsspilleren som sitt nr. 1 defensive mål denne sommeren og leverte en formell forespørsel i forrige uke.
Lacroix antas å være åpen for en flytting over hovedstaden, selv om de to klubbene ennå ikke har kommet til enighet. Faktisk, i skrivende stund, sier kilder at Chelsea ennå ikke har lagt inn et offisielt bud på den 26 år gamle forsvareren.
Situasjonen er imidlertid svært flytende og utviklingen kan skje når som helst.
Rayo Vallecanos Pep Chavarria er et mål for Chelsea (Bilde: Getty)
Manchester City ser etter Malo Gusto denne sommeren, med Enzo Maresca som ønsker å gjenforenes med Chelseas høyreback. Gusto vurderer mulighetene sine på overgangsmarkedet, og Blues setter en prislapp på 75 millioner pund på den franske landskampen.
Chelsea vil ikke stå i veien for entusiasme dersom denne vurderingen innfris. Trevo Chalobah er i mellomtiden verdt 35 millioner pund (potensielt 30 millioner pund pluss 5 millioner pund i tillegg) denne sommeren, ifølge kilder. Serie A-siden Como forfølger sterkt Cobham-akademiet, mens Inter Milan også følger nøye med på situasjonen.
Enzo Fernandez, som kan ha falt til bakhodet til Chelsea-supporterne midt i alt annet som utspiller seg på Stamford Bridge, tiltrekker seg interesse fra Real Madrid.
Los Blancos har identifisert den argentinske landslagsspilleren som deres midtbanemål nr. 1 denne sommeren, med kilder som forventer at de spanske gigantene, nå under tidligere Chelsea-manager Jose Mourinho, vil gjøre et trekk for ham på et tidspunkt. Chelsea er klare til å gjøre forretninger hvis et bud på rundt 120 millioner pund lander på skrivebordet deres denne sommeren.
Fernandez er opptatt av å flytte til Bernabeu, med personlige vilkår som neppe vil utgjøre noen vesentlig hindring.