Steve Witkoff, USAs spesialutsending for Midtøsten, sa at Hamas’ uttalelse fredag, som kunngjorde at de hadde gått med på å løslate en amerikansk-israelsk soldat, faktisk var en betingelse for et «brogående» våpenhviletilbud som amerikanske tjenestemenn ga tidligere denne uken.
Tidligere fredag ga Hamas, som USA utpeker som en terrororganisasjon, en uttalelse der de sa at de hadde gått med på å løslate likene til Edan Alexander, som antas å være det siste amerikanske gisselet som ble holdt i Gaza, samt fire andre gisler, etter å ha mottatt et tilbud fra meklere om å starte forhandlingene på nytt om den andre fasen av Gaza-våpenhvileavtalen.
Uttalelsen uttalte at tilbudet ble foreslått av ikke navngitte meklere som en del av arbeidet med å gjenoppta våpenhvileforhandlinger i Qatar. Forhandlingene om våpenhvile formidles av USA, Egypt og vertskapet Qatar.
Hamas uttrykte sin «fulle beredskap til å starte forhandlinger og oppnå en omfattende avtale om spørsmålene i den andre fasen.»
Senere fredag, i en felles uttalelse utstedt med National Security Council, sa Witkoffs kontor at han og National Security Council Senior Midtøsten-direktør Eric Trager hadde lagt fram et broforslag om å forlenge den nåværende våpenhvilen utover Ramadan og påske og gi tid til forhandlinger om en permanent ramme for våpenhvile.
I uttalelsen sa Witkoff at under tilbudet vil Hamas løslate flere levende gisler i bytte mot fanger, og at utvidelse av fase én våpenhvile vil gi mer tid for humanitær hjelp til Gaza å gjenoppta.
Han sa at USA ønsket at deres qatariske og egyptiske meklerpartnere skulle formidle til Hamas «utvetydig» at det nye tilbudet bør implementeres snart og at Edan Alexander bør løslates umiddelbart.
– Dessverre har Hamas valgt å svare ved å offentlig kreve fleksibilitet, men privat stille helt ugjennomførbare krav uten permanent våpenhvile, sa Witkoff i uttalelsen.
I en uttalelse publisert på den sosiale medieplattformen X sa Israels statsminister Benjamin Netanyahus kontor at selv om Israel godtok «Witkoff-rammeverket», fortsetter Hamas å føre psykologisk krigføring mot gisselfamilier.
I uttalelsen heter det at statsministeren vil samle sitt ministerteam lørdag kveld for å motta en detaljert orientering fra forhandlingsteamet og «bestemme seg for trinnene som skal tas for å løslate gislene og nå alle våre krigsmål».
Hamas antas å holde på 24 levende gisler tatt i 7. oktober 2023-angrepet som utløste krigen med Israel. Gruppen har også restene av 34 mennesker drept eller holdt i fangenskap i det første angrepet, samt restene av en soldat drept i 2014.
Pressesekretær i Det hvite hus, Karoline Leavitt, sa til FOX Business news fredag at hun var motvillig til å akseptere Hamas’ uttalelser som de er, men understreket at USAs president Donald Trump jobbet «iherdig» for å bringe gislene hjem.
Witkoff fortalte journalister i Det hvite hus i begynnelsen av mars at Alexanders løslatelse var «prioritet nummer én».
En våpenhvile har vært i kraft siden januar. I den første fasen av den tre-fasede våpenhvilen byttet Hamas ut 33 israelske gisler og fem thaier mot omtrent 2000 palestinske fanger og internerte.
Israel presset Hamas til å akseptere en forlengelse av den første fasen, som ble avsluttet 2. mars. Hamas hadde kunngjort at de ønsket å gå over til den andre fasen av avtalen, som vil omfatte løslatelse av flere gisler og Israels tilbaketrekning fra Gaza.