Roki Sasakis stygge prestasjon forsvant i Dodgers’ 12-7 seier over San Diego Padres torsdag kveld, men først etter at National League West-lederne samlet seg fra en katatonisk første omgang.
Dodgers brølte tilbake fra et 6-0-underskudd da Andy Pages slo en utlignende dobbel nedover venstrefeltet, og Mookie Betts og Max Muncie kjørte hver i et løp for å gi dem ledelsen for godt i en fjerde omgang med fire løp. Alt dette sendte det utsolgte Dodger Stadium-publikummet i henrykkelse, noen hoppet og andre brøt inn i verdenscupsang.
«Heldigvis gikk det slik jeg ikke forventet,» sa manager Dave Roberts om lagets evne til å snu kampen, «eller måten det startet på.»
Ved slutten av spillet så Sasakis start med tre omganger ut som et vagt mareritt som Dodgers våknet opp i svette. Bortsett fra at Dodgers drømte, gjorde ikke teamet mye for å lindre bekymringene med Sasaki.
Problemet med Sasaki er ikke hans. På de beste nettene hans, når hastighet og kommando kombineres, sprenger Sasaki seg forbi slagere med en tresifret hurtigball og off-speed pitcher. Problemet er hvordan man kan få streiksonen til å tikke av radaren uten å se ut som et Jackson Pollock-maleri – og i det siste har det gjort det.
Sasakis juni-nedgang, som ikke ble påvirket av kalenderendringen, fortsatte inn i torsdagens serieåpning mot Padres, der høyrehenderen ga opp tre hjemmeløp på syv treff og Roberts sluttet å gå inn i den fjerde omgangen.
«De er på alt,» sa Roberts. «Du kan se.»
En potensiell bekymring? Tippeplasser. Både Roberts og catcher Dalton lot døren stå åpen for dette svaret, selv om teamet trenger å forske mer på Sasakis start.
«Det er en stor forklaring på hvordan de følte seg på hver bane,» sa Rushing.
Mens San Diego tøffet gjennom lagoppstillingen, slet Sasaki med å følge med. Med sin første pitch ga han opp en dobbel til Fernando Tatis Jr., som scoret på Manny Machados hjemmeløp som venstre midtbanespiller Pages og stirret nedover banen til ballen på den andre siden av det blå utmarksgjerdet.
Denne omgangen var bare en forhåndsvisning av Padres’ kraft. Hver av de ni San Diego-slagerne fikk sin sjanse mot Sasaki, og laget gravde raskt Dodgers ned i et hull på seks løp. Han overga to hjemmeløp i andre omgang. Jackson Merrill slo en ball til venstre midtbane, og to outs senere slo Jake Kronenworth en enkelt til høyresenter med et skudd på to løp.
Sasaki ble fortalt av kommentator Kensuke Okubo at han må jobbe med kommandoen sin, men synes hurtigballen hans er god.
Rocky Sasaki header ned etter å ha gitt opp en solo-homer til Jackson Merrill i andre omgang.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
«Jeg tror ikke tingene mine var dårlige i dag,» sa Sasaki. «Samlet sett er det ikke bra, men mange ting har blitt bedre.»
En del av Sasakis problem har å gjøre med tilnærmingen hans. Roberts sa at han vil at andreårs pitcher skal være aggressiv og spille katt-og-mus-spillet som er nødvendig for å slå slagere i boksen. Men da Sasaki fikk sjansen, har han krympet de siste utfluktene, og sliter med kommandoen og evnen til å kaste seg dypt inn i kampene.
«Vi har en flott mai, så la oss lage konkurransen og banene,» sa Roberts.
Da relieveren Will Klein gikk til haugen i den fjerde, droppet Murphys’ «I’m Shipping Up to Boston» til en aggressiv, hesende gjengivelse og samlet inn to målløse omganger med ett slag, var det umiddelbar lettelse: Dodgers tok ledelsen.
Oppstillingen hadde allerede tatt seg opp igjen da Sasaki slo en susende homer i andre omgang mens de fortsatt var i spillet, og Kyle Tucker og Muncie kjørte begge inn starteren Randy Vasquez i den tredje for å kutte underskuddet til to. Dodgers brøt gjennom Padres ‘bullpen for å score seks løp i den fjerde og femte omgangen.
«Bullpennen var flott i kveld, og så ble forseelsen stor,» sa Roberts.
Til tross for at han krasjet inn i polstringen på midtbaneveggen, bidro en sen fangst av Pages etter at han brukte ballen til å avslutte kampen. Paul Gervase og Tanner Scott kom sammen for å presse San Diegos momentum i niende omgang forbi ett løp.
«Kom tilbake, fant ballen og gjorde en god fangst akkurat der,» sa Tucker om Pages. «Det er enormt.»
Dodgers (57-31) slo sine divisjonsrivaler for femte gang på syv kamper for å åpne en seiersrekke på 13 kamper over både San Diego og Arizona. Padres har i mellomtiden tapt seks på rad i løpet av de siste seks dagene og gitt opp 66 løp, det meste i et slikt tidsrom i franchisehistorien.
Men San Diegos feil ville ikke negere Dodgers, da de avfyrte seks relievers i seier. Så, med Dodgers som kryper ut av et hull med sesonghøye 17 treff, vil en høy pris øke presset på rotasjonen for resten av serien.