Den prisbelønte vitenskapsforfatteren Alex Riley tar et nysgjerrig og sjenerøst blikk på ekstremister i «Super Natural». Nei, verken den ekstreme høyre eller den ekstreme venstresiden. Dette er livsformer veldig dype, langt, langt unna, som lever i mindre forberedte biomer på jorden. Fra snegler og trefrosker til malte skilpadder og tardigrader, disse fantastiske skapningene har en evne til å trives, eller i det minste fortsette å overleve, i sine egne nisjer. Riley chattet med Monitor-bidragsyter Erin Douglass på video om underverkene og mulighetene til livet i krise. Intervjuet er redigert og komprimert.
Du beskriver å finne trøst i naturen som en gutt som vokste opp på 1990-tallet. Har du noen tidlige minner som skiller seg ut?
Jeg vokste opp i North Yorkshire, Nord-England. Det var veldig landlig og pittoresk, men veldig ensomt. Du måtte finne dine egne interesser.
Hvorfor vi skrev dette
Fra snegler til tardigrader, skapninger som trives i ekstreme klimaer inspirerer til nysgjerrighet og ærefrykt. Det gir også forskerne muligheten til å studere hvordan arter tilpasser seg tøffe forhold over tid.
Det var en dam i bunnen av hagen og det var froskeegg i den. For voksne er transformasjonen av en frosk fra en rumpetroll til en frosk en helt vanlig ting, men for meg var det veldig interessant. Selv i dag virker det overraskende. Det skjer endringer overalt rundt oss, som at larver blir til møll og rumpetroll blir til frosker. Jeg tror kink var veldig viktig for oppveksten min.
Organiser bøkene dine etter forhold som varme, kulde, dybde og høyde. Hvorfor valgte du dette rammeverket?
Jeg ville ikke gjøre det for komplisert. Jeg ville at den gjennomsnittlige personen skulle plukke opp denne boken, se på det kapittelet og si: «Ok, jeg forstår disse miljøbelastningene, og jeg vil lære mer om dem.»
Etter bokens rekkefølge begynte jeg med vann. mangel Vann – Fordi vann er nært knyttet til liv. Dette er metoden NASA brukte for å søke etter utenomjordisk liv. Alt vi vet om livet på jorden har med vann å gjøre, og cellene våre trenger vann. Vi utviklet oss i vann.
Hva ligger bak tittelen?
Det er en dobbel betydning der. Amerikanerne sier «veldig» som «super». Så alt dette veldig naturlig. Men det er også overnaturlige elementer som ikke kan forklares. Vi forstår ikke engang hvordan sopp overlevde den eksploderte reaktoren i Tsjernobyl og faktisk brukte stråling for å overleve. Vi kan ikke forestille oss hvordan det ville være å leve i fullstendig mørke og ikke ha noe med sollys å gjøre. Det er noe vi umulig kan fatte.
Du kaller tardigrader «plakatbarna for livets motstandskraft». Hva gjør disse små vesenene så fantastiske?
De har blitt studert siden 1770-tallet, og vi prøver fortsatt å finne ut hvordan de er så vanskelige. De er bedårende. Under et mikroskop ser den ut som en liten bjørn med en grisaktig snute og åtte lubne bein. Selv bevegelsene deres er nydelige. De svømmer eller går ikke bare, de vasser gjennom sandkorn, lav og havbunnen. Til tross for dette er de praktisk talt uforgjengelige.
Hvilken skapning imponerte deg mest?
Mikroorganismer som lever under jorden. Det er vann under og stråling som kommer fra steinene. Strålingen splitter vann for å produsere hydrogen. Alt disse mikroorganismene trenger er hydrogen og noe for å romme det. Kjemisk syntese er det de gjør, men det er veldig, veldig grunnleggende. Vi visste ikke at liv kunne eksistere under overflaten, under jorden. Imidlertid ble disse mikroorganismene oppdaget 5 km under berggrunnen.
Hvis vi skulle se etter utenomjordisk liv, for eksempel på månene til Saturn eller Jupiter, ville disse vært iskalde verdener og mørke. Hydrogen er det vanligste grunnstoffet i universet. Hvis liv skulle eksistere andre steder, kan disse bittesmå mikrobene under jorden være et godt eksempel på hvordan det kan være.
Du understreker at utholdenhet over tid kun er mulig gjennom originalitet og unikhet. Kan du fortelle meg mer om det?
Livet må være annerledes for å overleve. Fordi å konkurrere om ressursene krever å overvinne motgang.
Hvis du er en snegl som bor 8000 meter under Marianergraven, lever du et ganske godt liv fordi du har blitt presset til det ytterste hvor ingen andre fisker kan gå. Du har ingen rovdyr og alle apene du kan spise. Disse raritetene er faktisk en naturlig del av det livet på jorden gjør. Dette er et eksempel på hvordan vi alle er en del av denne tilpasningen.
For mennesker har vår oppfinnsomhet vært vår intelligens for enhver pris og i alle negative aspekter. Det vil være oppfinnsomhet i form av fornybare energikilder og andre teknologier som gjør at vi kan leve bærekraftig på denne planeten.
Noen siste tanker?
Det er trøst å finne i å tenke ikke i politiske femårstermer, men i dypere tidsperioder utover menneskets levetid. Hva kommer neste gang? Kanskje fordi vi har blitt så ekstraktive, vil livet bli mer symbiotisk. Dette er spekteret av håp jeg har. Jeg mener vi kan og bør leve mer bærekraftig. Men selv om det ikke gjør det, vil livet tilpasse seg, og dette er bare nok et eksempel på denne kreativiteten og oppfinnsomheten.