O Lago Powell, o segundo maior reservatório artificial dos Estados Unidos, perdeu quase 7% da sua capacidade potencial de armazenamento desde 1963, quando a barragem de Glen Canyon foi construída, de acordo com um novo relatório.
Além da perda de água devido a uma intensa seca plurianual, de acordo com o relatório do U.S. Geological Survey and Bureau of Reclamation, o Lago Powell enfrentou uma perda média anual de capacidade de armazenamento de aproximadamente 33.270 acres-pés, ou 11 bilhões de galões, por ano entre 1963 e 2018.
Isso é água suficiente para encher o espelho d’água do National Mall cerca de 1.600 vezes.
A capacidade do reservatório está diminuindo devido ao fluxo de sedimentos dos rios Colorado e San Juan, segundo o relatório. Esses sedimentos depositam-se no fundo do tanque e diminuem a quantidade total de água que o tanque pode conter.
Na segunda-feira, o Lago Powell estava cerca de 25% cheio, de acordo com dados do Bureau of Reclamation.
Isto é uma má notícia para uma região que já enfrenta escassez de água e incêndios florestais extremos devido à seca. Especialistas em seca da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica disseram na semana passada que estas condições deverão pelo menos continuar – se não piorar – nos próximos meses.
O Lago Powell é um importante reservatório na Bacia do Rio Colorado. O Lago Powell e o Lago Mead, o maior reservatório do país, têm esvaziado a um ritmo alarmante. Em agosto, o governo federal declarou escassez de água no Rio Colorado pela primeira vez depois que o nível da água do Lago Mead caiu para um nível sem precedentes, desencadeando reduções obrigatórias no uso de água nos estados do sudoeste a partir de janeiro.
E na semana passada, o Lago Powell caiu abaixo do limiar crítico de 3.525 pés acima do nível do mar, suscitando preocupações adicionais sobre o abastecimento de água e a produção de energia hidroeléctrica, dos quais milhões de pessoas no Ocidente dependem para obter electricidade.
A importância da diminuição do abastecimento de água ao longo do Colorado não pode ser exagerada.
O sistema fornece água a mais de 40 milhões de pessoas que vivem em sete estados ocidentais e no México. Os Lagos Powell e Mead fornecem um abastecimento crítico de água potável e irrigação para muitas pessoas na região, incluindo fazendas rurais, fazendas e comunidades indígenas.
“É de vital importância que tenhamos a melhor informação científica disponível, como este relatório, para fornecer uma compreensão clara da disponibilidade de água no Lago Powell à medida que planeamos o futuro”, disse Tanya Trujillo, secretária adjunta de água e ciência do Departamento do Interior dos EUA, num comunicado. “O sistema fluvial do Colorado enfrenta múltiplos desafios, incluindo os efeitos de uma seca de 22 anos e o aumento dos impactos das alterações climáticas. »