Torcedores do Canadá e Marrocos vão a Houston para a última partida da Copa do Mundo – Houston Public Media

Jeff Desmarais estava em Houston há pouco mais de 12 horas antes de se ver cercado por uma multidão de torcedores do Canadá marchando em direção ao NRG Stadium para a partida da Copa do Mundo contra o Marrocos, no sábado.

“Houston é muito legal, mas quero dizer, cheguei ontem por volta das 21h”, disse ele. Mídia Pública de Houstonmeados de março. Acenando para a multidão ao seu redor, ele acrescentou: “É isso, é o que vejo”.

Na verdade, o jogo pode ser quase tudo que ele vê de Houston. Ele decola na manhã de domingo, 24 horas depois da vitória do Marrocos por 3 a 0 sobre o Canadá nas oitavas de final, sábado, 4 de julho. A decisão não foi tomada de última hora: ele havia comprado ingressos condicionais para a partida, confiante de que o Canadá chegaria até aqui.

Foi um voto de confiança na seleção canadense, 30ª colocada, que nunca havia chegado tão longe. Na verdade, a seleção nunca havia passado da fase de grupos antes desta Copa do Mundo, muito menos vencido uma partida eliminatória, o que o Canadá fez em 28 de junho, com uma vitória por 1 a 0 sobre a África do Sul.

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Também foi provavelmente uma das últimas vezes em que turistas internacionais migraram em massa para Houston durante o verão. Esta partida foi a última de Houston na Copa do Mundo FIFA de 2026. A FIFA agora começará a sair do NRG Stadium.

Um aviso de calor estava em vigor em Houston enquanto muitos torcedores se dirigiam ao estádio. Como muitos turistas antes deles, muitos disseram Mídia Pública de Houston que a primeira impressão que tiveram de Houston foi o calor da cidade.

Na manhã de sábado, centenas de torcedores canadenses marcharam até o estádio, assim como torcedores da Holanda, Portugal e Brasil haviam feito antes deles. Yasmin Valji veio de Alberta para fazer parte da multidão.

“Temos que fazer a Copa do Mundo”, disse ela. “É uma experiência para o Canadá e realmente esperamos vencer hoje.”

Contudo, este não seria o caso, uma vez que Marrocos provou ser um adversário formidável. A equipe venceu todas as partidas da fase de grupos, exceto uma. Na Copa do Mundo de 2022, Marrocos, atualmente em sexto lugar no ranking mundial, tornou-se a primeira seleção africana a chegar às semifinais de uma Copa do Mundo.

“Acho que surpreendemos o mundo na última Copa do Mundo, no Catar, em 2022”, disse Akram Shueb, um torcedor marroquino. Mídia Pública de Houstonem frente ao NRG Stadium. “Para quem não conhecia Marrocos, colocamos Marrocos no mapa. Acho que desta vez há mais expectativas”.

Embora o Canadá, que também co-sedia a Copa do Mundo FIFA de 2026 com o México e os Estados Unidos, pareça ter mais torcedores presentes no NRG Stadium, foi difícil diferenciar as duas bases de torcedores: suas duas cores icônicas são o vermelho.

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Fora do estádio, os torcedores marroquinos trabalharam para destacar a própria base. Hiba Bnkhye, que é marroquino mas mora na Flórida, distribuiu apitos aos torcedores com camisetas marroquinas. Ela compareceu ao jogo do Marrocos em Boston contra a Escócia, e sua família estava com ela em Houston para assistir ao jogo no sábado.

“Sinto que isso traz um pedacinho de casa aqui”, disse ela.