I store deler av karrieren har Sajan Prakash vært villig til å måle ambisjoner i kilometer. Syv om morgenen, sju om kvelden, en annen dag, et nytt sett, et nytt forsøk på å dra indisk svømming nærmere verdens tempo.
Nå, i det han sier er hans siste sesong, har jakten blitt kortere og skarpere. Ikke mindre i betydning, men i margin. Ett sekund. Kanskje litt mer.
Som 32-åring er Sajan tilbake i vannet etter utmattelsen som fulgte OL i Paris, og forbereder seg til Commonwealth Games i Glasgow og Aichi-Nagoya Asian Games med et enkelt, men krevende mål.
Hans personlige rekord på 200 meter butterfly er 1:56,38, satt ved Sette Colli Trophy 2021 i Roma, hvor han ble den første indiske svømmeren som brøt den olympiske ‘A’-kvalifiseringsstandarden. Tidligere i år klokket han 1:57,09 ved Singapore National Age Group Swimming Championships.
Mellom disse to tidene ligger den siste store jakten i karrieren.
«Jeg vet akkurat nå at jeg står på 1:57,0, som jeg gjorde forrige måned i Singapore. Realistisk sett, hvis jeg taper et sekund til, kan jeg ha en sjanse på pallen. Det ville være første gang for India,» sa Sajan. idrettsstjerner. «Jeg vet hva jeg må gjøre, hvilken tid jeg har på å oppnå. Jeg er fokusert på de tekniske delene i treningen.»
Denne klarheten har formet alt rundt ham. I forkant av Glasgow har Sajan trent i høyden i Spanias Sierra Nevada og er nå i Edinburgh for en tre ukers fartstreningsleir for å akklimatisere seg til været og skjerpe racingtempoet.
Sandeep Sejwal, en gang Sajans lagkamerat og rival, er nå treneren hans. | Foto: A Siva Sankar
Sandeep Sejwal, en gang Sajans lagkamerat og rival, er nå treneren hans. | Foto: A Siva Sankar
Konkurransen på 200 meter butterfly forventes å bli hard, med de australske og britiske svømmerne tradisjonelt sterke i arrangementet. I Birmingham 2022 ble medaljene vunnet på 1:55.60, 1:55.89 og 1:56.77, en påminnelse om at Sajans mål ikke er romantisk, det er matematisk.
Men den mest interessante delen av comebacket hans er ikke nummeret, det er metoden.
Sajan begynte i Inspire Institute of Sport (IIS) i 2025, og flyttet til et miljø med høy ytelse der bassenget, treningsstudioet, maten, overnattings-, trenings- og restitusjonssystemene er plassert på én campus. For en idrettsutøver i sin siste strekning har dette blitt like viktig som nok en tøff økt.
«Det er et senter med høy ytelse, og de tror på den helhetlige tilnærmingen, hvor de på ett campus serverer alt,» sa han. «Vi er ikke distrahert. Vi trenger ikke gå noe annet sted for å være avhengig av noe annet.»
Det er også et forhold i hjertet av denne kampanjen. Sandeep Sejwal, en gang Sajans lagkamerat og rival, er nå treneren hans. Sejwals bronse ved de asiatiske lekene 2014 er fortsatt et av de sjeldne podiumøyeblikkene i indisk svømming, og for Sajan har bildet bestått. År etter at begge mennene jaget sine egne baner, jobber de nå med et siste dytt fra samme side.
«Sandeep er en langvarig lagkamerat, venn og nå trener av meg,» sa Sajan. «Han har vært på dette feltet i veldig lang tid og har førstehåndserfaring som idrettsutøver. Nå, når vi tar det over som trener, snakker vi om det i detalj. Vi har forbindelsen til å bestemme hva vi skal gjøre og hva vi skal utelate.»
Det siste ordet er avgjørende: utelatelse.
For en yngre Sajan betydde fremgang ofte å gjøre mer. For denne versjonen betyr det å bare gjøre det som er nødvendig. Kroppen har håndhevet denne ærligheten. År med sommerfuglsvømming har gjort ham kjent med skulder-, nakke- og øvre ryggproblemer, den vanlige belastningen sporten tar. Gjenoppretting, når det stille rommet mellom øktene, har blitt selve hovedøkten.
«Det vanskeligste er at jeg ikke er den samme personen som jeg var for 10 år siden på de Commonwealth Games,» sa han. «Restitusjonen går mye langsommere. Jeg må gjøre det som er presist og spesifikt i stedet for å trene for mange hendelser.»
200m butterfly vil kreve den presisjonen i Glasgow. Det er ikke nok å svømme fort en gang. En medaljekandidat må klare seg gjennom visninger og gå tilbake til finalen med nok kropp igjen til å gjøre det igjen. Sajan har levd denne formen i årevis, men forbereder seg annerledes nå: mer søvn, bedre ernæring, lengre restitusjon, pust, kondisjon og vilje til å lytte når kroppen sier nei.
«Jeg har lært at restitusjon er den mest kritiske delen av trening,» la han til. «Hvis jeg ikke blir frisk, trener jeg ikke. Jeg holder det så enkelt.»
For indisk svømming har Sajan ofte vært utøveren som har fått det umulige til å virke litt mer tilgjengelig. Glasgow kan gi ham eller ikke gi ham den medaljen han ønsker, men han har allerede gitt sin siste sesong et spennende format: en to ganger olympier, en tidligere rival i hjørnet og en siste innsats for å snu 1:57 til noe som hører hjemme på pallen.
Lagt ut 05. juli 2026