A invasão das importações esvaziou as fábricas americanas
Por que a América queda na produtividade industrial à medida que abrimos os nossos mercados ao mundo?
O compromisso com o comércio globalizado deveria funcionar mais ou menos assim. A globalização permitiria especialização adicional, melhorar a produtividade. Focaríamos nos produtos que poderíamos produzir de forma mais eficiente, enquanto os produtos importados seriam comparativamente menos eficientes de produzir.
As fábricas dos EUA poderiam empregar menos pessoas, mas os restantes trabalhadores produziriam mais com melhores máquinas, melhor software, melhores cadeias de abastecimento e melhor gestão. Melhorar a produtividade deveria ser o prêmio de consolação para a desindustrialização. Estávamos a perder empregos, dizia-se, mas estávamos a ganhar eficiência.
Mas não foi isso que aconteceu. A produtividade do trabalho no sector transformador aumentou a uma taxa anual de 3,3 por cento entre 1987 e 2010. De 2010 a 2023, aumentou diminuiu a uma taxa anual de 0,3 por cento.
(Imagens iStock/Getty)
Um novo documento de trabalho do NBER escrito por Robert Gordon e Kenneth Ryu, ambos da Northwestern University, explora o que deu errado. Por que o aumento das importações degradou a capacidade e a eficiência de produção dos EUA?
O truque do jornal é desviar o foco de 2010, o período pós-crise financeira que muitos vêem como o início do colapso da indústria. Este é o chamado período de “estagnação secular”. Gordon e Ryu afirmam que a verdadeira ruptura aconteceu por volta de 2000quando a produção industrial dos EUA parou de crescer. De 2000 a 2023, a produção industrial permaneceu essencialmente estável, enquanto o produto interno bruto real aumentou 57 por cento.
A produtividade é geralmente tratada como uma história de tecnologia, gestão ou formação. Às vezes somos informados de que é muito difícil medir corretamente. Gordon e Ryu tratam isso como uma história sobre ecologia industrial. Quando a produção estagna, as fábricas fecham. Quando as fábricas fecham, os trabalhadores vão embora. Quando os trabalhadores saem, as redes de fornecedores enfraquecem. Quando os fornecedores offshore, as empresas nacionais perdem o acesso às peças, ao conhecimento do processo, ao feedback da engenharia e ao know-how acumulado que advém da produção efectiva das coisas.
Perdendo o ecossistema industrial
Como Gordon e Ryu chamam isso? “invasão de importação” não se limitou a substituir produtos americanos por produtos estrangeiros. Isto destruiu o sistema que produziu a produtividade americana. O que vimos foi um aumento nas importações em relação ao que a América ainda produzia internamente. A participação das importações na produção industrial nacional aumentou de 28% em 2000 para 45% em 2023. Por outras palavras, a produção estrangeira não se limitou a complementar a indústria transformadora dos EUA. Ele está substituindo cada vez mais.
Isto é importante porque os ganhos de produtividade não são produzidos principalmente por consultores ou white papers formados pela Ivy League. Eles vêm de dentro de um sistema industrial. Quando a concorrência das importações reduz a produção interna, as fábricas fecham, os trabalhadores saem, os fornecedores desaparecem e o conhecimento do processo migra para o exterior. Em outras palavras, Gordon e Ryu argumentam que a fábrica não é apenas onde as mercadorias são montadas. É onde os engenheiros aprendem o que funciona, os defeitos são descobertos, os trabalhadores encontram métodos melhores e os fornecedores e fabricantes resolvem problemas juntos. Os trabalhadores trazem consigo este tipo de conhecimento quando mudam de empresa, quando o emprego na indústria é abundante. Se você suprimir a produção, acabará eliminando a capacidade de melhorar a produção.
As indústrias mais expostas foram devastadas. Vestuário, têxteis, mobiliário e equipamento eléctrico sofreram enormes perdas de produção depois de 2000. Em todas as indústrias transformadoras, Gordon e Ryu encontram uma relação estreita entre aumento da penetração das importações e conseqüente estagnação da produção.
Veja o que aconteceu com a indústria de computadores americana. Foi a grande máquina de produtividade da América. No entanto, em 2018, a penetração das importações de computadores e electrónica atingiu 84%, quase tanto como o sector de produção têxtil, supostamente de baixo valor. A indústria mais associada à supremacia tecnológica americana tornou-se profundamente dependente de ecossistemas de produção estrangeiros.
O documento também tem implicações políticas para os dias de hoje. Muitos argumentos contra as tarifas sublinham que a relocalização da produção resultará numa perda de produtividade. O artigo de Gordon e Ryu sugere que esse argumento vira o problema de cabeça para baixo. Produtividade não flutua acima da economia real. Surge da própria produção. Se trazer a produção de volta para casa reconstruir o ecossistema industrial que a globalização ajudou a desmantelar, a relocalização deverá ser vista como susceptível de melhorar a produtividade.