På Mamre Road, i Sydneys ytre vestlige forsteder, er det planer om å bygge et «hyperskala» datasenter som vil bli et av de største i verden.
Hvis den blir godkjent, vil den 52 hektar store tomten omfatte seks fire-etasjers bygninger på 40 meter høye, sammen med 936 kjøleenheter og 852 dieselgeneratorer.
Mamre-veiprosjektet er en del av en anslått investeringspipeline på 155 milliarder dollar i løpet av det neste tiåret, midt i et verdensomspennende hastverk med å bygge infrastrukturen som vil muliggjøre revolusjonen av kunstig intelligens.
Ifølge Klimarådet er det for tiden rundt 160 datasentre som opererer i landet, med ytterligere 90 foreslått.
Australia er midt i en plutselig og massiv datasenterboom, og ikke alle er overbevist om at det er bra for landet.
Alex Hooper, leder for klima- og energiøkonomi ved Oxford Economics Australia, sier at den globale appetitten for investeringer i datasentre er så stor at «i teorien kan vi ha hvilken som helst størrelse på datasenterindustrien».
«Det er store muligheter, men vi må være smarte. Det er et nivå av datasenterinvesteringer som er bra for Australia. Spørsmålet er: hvor mye?» sier Hooper.
«Når vi har dette investeringsnivået her, er en annen ting å spørre om hvilken rolle datasentre spiller i vår økonomiske vekst og velstand. Produktivitetsargumentet må fremsettes her, men ikke gitt.»
Det er disse spørsmålene som nå bekymrer eksperter og politikere og regjeringer på alle nivåer.
Det umiddelbare svaret dreier seg om hvor mye strøm og vann Australia kan levere rimelig og bærekraftig, og hva nasjonen vil motta tilbake.
Datasentre er en viktig del av den digitale økonomien. De er i hovedsak gigantiske klimakontrollerte varehus fylt med rack med servere og annet IT-utstyr som lagrer og behandler store mengder data som holder nettsteder, skytjenester og kunstig intelligens i gang.
Mamre Road-datasenteret, når det er i drift, vil være den største enkeltbrukeren av elektrisitet i landet, og forbruke mer energi enn Tomago aluminiumsverk.
Det er en stor grunn til at Penrith Council sier at de ikke ønsker at prosjektet skal gå videre.
Hooper anslår at datasentre nå står for 2,8 % av strømforbruket på Australias østkyst.
– Innen 2030 forventer vi at denne indikatoren vil være 7 prosent, og den vil øke til 10 prosent innen midten av 2030. Med tanke på kapasiteten til prosjektrørledningen er det også en risiko for en økning i dette perspektivet, sa han.
Klimarådet beregner Østkystens engroselektrisitetspriser kan stige med 20 % innen 2035 hvis potensiell ytterligere etterspørsel etter datasenter ikke kompenseres av ytterligere fornybare energikilder.
Datasentre bruker også store mengder vann for fordampende kjøling, noe som hindrer servere i å overopphetes, og krever store landområder – mange i urbane og noen ganger urbane områder. veldig nært husene.
Og for alt dette er de ikke skapere av stort arbeid.
Studier i USA viser at det vanligvis krever tusenvis av arbeidere i byggefasen, men bare noen få hundre under idriftsettelse.
Dette reiser spørsmålet: hvorfor ønsker vi dem i det hele tatt?
Beth Webster, en økonomiprofessor ved University of Melbourne som spesialiserer seg på avansert produksjon, er optimistisk på at Australia kan unngå fallgruvene som har gitt datasentre i utlandet et dårlig navn.
«Amerika har avdekket alle problemene,» sier Webster, inkludert å ikke kreve at utviklere tar inn ekstra kraft og vann for å drive sentrene og plassere dem i menneskelige bosetninger.
«Jeg tror det kommer til å bli en vinn-vinn. Utenlandske direkteinvesteringer er en veldig viktig kilde til kunnskapsdeling, og jeg kan ikke se mange kilder før de har reguleringer rundt det.»
Pat Bustamante, sjeføkonom i Westpac, sier det er «ingen tvil» om at datasentervekst er bra for økonomien.
«Dette legger grunnlaget for den neste bølgen av produktivitetsvekst. Vi så det under datamaskin- og IT-revolusjonen på slutten av 90-tallet, og det vil bli større enn det,» sier Bustamante.
«Det er på produksjons- og driftsstadiet av datasentre at du får disse produktivitetsgevinstene, og det kommer til å være i fremtiden. Ettersom denne høyhastighets datakraften kommer inn, forventer vi å se produktivitetsgevinster.»
I stor grad er skepsisen til hvorvidt datasentre vil være en velsignelse eller en byrde for Australia, forankret i en bredere og dypere offentlig angst for AI.
Som Sally Auld, sjeføkonom i NAB, sier: «Folk og samfunn har store spørsmålstegn om hvor AI tar oss.
«Så vi bare sår frøene til vår egen ødeleggelse ved å lage disse tingene?»
Auld tror ikke det. Forskningen hans viser at ny teknologi ikke vil erstatte de fleste jobber.
«Men det er vanskelig å vite hva nettoeffekten vil være.»
Hooper sier at beslutningstakere må utvikle de riktige globale industriretningslinjene for å sikre at datasentre er noe som fungerer for oss, ikke bare for oss.
«Vi er veldig interessert her i å sørge for at samfunnet ser fordelene, og for det må vi ha en visjon for fremtiden,» sier han.
«Jeg tror det er store muligheter, men vi må være smarte.»