Den interstellare kometen 3I/ATLAS har et kjemisk fingeravtrykk ulikt noe annet i vårt solsystem og kan ha dannet seg for 10 til 12 milliarder år siden, før solen vår i det hele tatt eksisterte, ifølge to artikler publisert i tidsskriftet Science. natur.
Hubble tok 3I/ATLAS-bildet 21. juli 2025, da kometen var 446 millioner km (277 millioner miles) fra jorden. Bildekreditt: NASA/ESA/David Jewitt, UCLA/Joseph DePasquale, STScI.
Oppdaget i juli 2025, 3I/ATLAS er det tredje interstellare objektet som er bekreftet å passere det indre solsystemet.
Til tross for detaljerte observasjoner av denne kometen, er den nøyaktige alderen, opprinnelsen og banen til 3I/ATLAS fortsatt usikker.
Dens alder er beregnet til å være 3 til 10 milliarder år, basert på hastigheten.
Isotopforholdsmålinger kan gi ledetråder om de fysiske og kjemiske forholdene som 3I/ATLAS ble dannet under.
«Dette var en unik mulighet til å studere et eldgammelt objekt som sannsynligvis er før solen og vårt solsystem,» sa Dr. Martin Cordiner, en astronom ved NASAs Goddard Space Flight Center.
«På den ene siden kan vi få direkte innsikt i fjerne tider og steder, og på den andre siden kan vi lære hvor uvanlig solsystemet vårt er.»
Når 3I/ATLAS begynner å bevege seg bort fra solen i desember 2025, har Dr. Cordiner og kollegaer muligheten til å snu NASA/ESA/CSA James Webb-romteleskopet i den retningen og fange detaljerte målinger av dets kjemiske sammensetning.
Webbs NIRSpec (Near-Infrared Spectroscopy) instrument viste svært høye nivåer av deuterium, omtrent 30 ganger mer enn det man ser i kometer i solsystemet.
Dette betyr at 3I/ATLAS kan ha sin opprinnelse i et veldig kaldt system mye tidligere i vår galakses historie.
Mens materialet i kometen sannsynligvis ble utsatt for store mengder stråling under dannelsen, var det ingen langvarig varme som kunne ha omarbeidet tungvannisen til den typen is vi er kjent med på jorden.
NIRSpec viste også bare spor av karbon-13 sammenlignet med den lettere karbon-12. Dette indikerer også at opprinnelsen til 3I/ATLAS er veldig gammel.
Dette er grunnen til at det er høyere konsentrasjoner av karbon-13 i planetsystemet rundt solen vår. Området rundt Solen ble dannet relativt nylig, for 4,5 milliarder år siden.
Forfatterne anslår at 3I/ATLAS kan ha dannet seg for 10 til 12 milliarder år siden, under universets ‘kosmiske middagstid’ da stjernedannelsen var på topp.
Det unge tilblivelsessystemet er sannsynligvis plassert i relativt kjølige, tette skyer.
Overfloden av tungtvann viser at 3I/ATLAS tilbrakte sine formative år under dypt frosne forhold.
Denne infografikken viser forskjellene i målte forhold mellom tungt karbon og deuterium mellom solsystemkometer og interstellar komet 3I/ATLAS. Bildekilde: NASA/ESA/CSA/M. Cordiner/L. Hustak, STScI.
I en egen studie observerte astronomen Cyrielle Opitom fra University of Edinburgh og kollegaer den interstellare besøkende ved å bruke ESO Very Large Telescopes UV-Visual Echelle Spectrograph (UVES) fra 6. til 26. desember 2025.
Resultatene deres utfyller Webbs funn gjennom analyse av karbon- og nitrogenvarianter av 3I/ATLAS i kjemisk form.
«Det er veldig spennende for oss som forskere å oppdage disse sjeldne isotopene, men det større bildet her er å se på potensialet for pre-biologisk kjemi andre steder i galaksen,» sa Stefanie Milam, Ph.D., ved NASAs Goddard Space Flight Center.
«Så langt vet vi at i det enorme universet er det bare ett sted hvor kjemiske ingredienser fødte liv: solsystemet, jorden.»
«Analyse av disse interstellare objektene er et viktig skritt for å finne ut hvor vanlige eller uvanlige betingelsene for utviklingen av liv kan være i universet.»
_____
M. Koordinator unntatt. Isotopisk bevis for den kalde, fjerne opprinnelsen til 3I/ATLAS. naturPublisert på nett 22. juni 2026; doi:10.1038/s41586-026-10771-6
alle. drikke unntatt. 2026. Høye nitrogen- og karbonisotopforhold i interstellar komet 3I/ATLAS. naturtil pressen; arXiv:2603.07187