Den nordlige halvkule har så vidt nådd midten av sommeren, og hetebølger slår igjen temperaturrekorder.
Dusinvis av byer i USA opplevde ekstrem varme den 4. juli, uavhengighetsdagen, med temperaturer over 100 grader Fahrenheit. Bare i New Jersey døde dusinvis av mennesker av varme i løpet av helgen. Europeiske myndigheter koblet tusenvis av dødsfall i slutten av juni til hetebølgerelaterte årsaker. Og torsdag kunngjorde EUs Copernicus Climate Change Service at Vest-Europa opplevde den varmeste juni som er registrert i regionen.
Havet blir også varmt. I følge Copernicus var det også den varmeste juni på verdens havrekord. Nesten 40 % av verdens havområder opplever marine hetebølger, med intenst varme flekker i Middelhavet og Stillehavet som er mer enn 10 grader Fahrenheit varmere enn vanlig. Dette er den siste hendelsen innen havoppvarming som startet i 2023, og forårsaket ødeleggende sykloner og skadet de fleste av jordens korallrev.
Når mennesker brenner fossilt brensel, absorberer havene mer enn 90 % av overskuddsvarmen de produserer. klimagassGjør deg varm. Overflatevann utveksler også varme og fuktighet med atmosfæren, noe som bidrar til høyere temperaturer og mer ekstremvær. Nyere studier viser at minst en femtedel av hetebølgene på land starter på havet.
«Varme er et av kjennetegnene på klimaendringene som allerede er her,» sa Ruth Engel, miljøhelse- og hetebølgedataforsker ved World Resources Institute. «Det er ikke noe vi må forberede oss på om 25 år. Det er allerede et dødelig helseproblem.»
I både tempererte og historisk varme klimaer har ekstrem varme blitt en forventet del av sommeren, sa Engel. I fjor døde flere mennesker i hetebølger enn i trafikkulykker i Europa, la hun til.
Fordi vær, klima og hav er så sammenvevd, kan det ta forskerne måneder å finne årsaken til hetebølger. Men det er noen tidlige ledetråder som kan hjelpe forskere å knytte værhendelser til marine hetebølger, sa Zachary Labe, en forsker ved forsknings-nonprofit-organisasjonen Climate Central.
For eksempel mistenker forskere at nylige hetebølger over hele Europa er knyttet til varmere temperaturer i Middelhavet, sa han. Og de høye temperaturene og luftfuktighetene som får Floridianerne til å skru opp klimaanlegget, er sannsynligvis relatert til en marin hetebølge med vanntemperaturer som nærmer seg 90 grader Fahrenheit på delstatens Gulf Coast. Unormalt varme temperaturer i Stillehavet kan ha bidratt til å sette et værmønster som kan føre til en potensielt rekordstor hetebølge i det sentrale og nordlige USA neste uke, sa han.
«Det nåværende mønsteret for å lage disse varmekuplene ligner på mønstre vi har sett før,» sa Labe. «Men klimaendringene tjener bare til å akselerere alt.» I hovedsak betyr varmere globale temperaturer verre utfall når ekstremvær rammer, sa han.
Luis Soto/SOPA-bilder via Getty Images
Når luften varmes opp, blir den mykere og kan holde på mer vann. For hver grad celsius det varmes opp, kan atmosfæren holde på omtrent 7 % mer fuktighet. Det lar deg også holde deg i vannet lenger. Dette betyr lengre perioder mellom regnhendelser og når det skjer, oppstår tyngre og farligere flom.
Forskere har knyttet klimaendringer til store nedbørshendelser som de som forårsaket flom i sentrale Texas i fjor sommer. Nylig rammet supertyfonen ‘Babi’ Marianaøyene i det vestlige Stillehavet. Dette er den andre supertyfonen som etterlater et «fingeravtrykk av klimaendringer» i regionen på noen få måneder.
Havoppvarming er også en direkte årsak til havnivåstigning på grunn av et fenomen som kalles termisk ekspansjon. Etter hvert som havene blir varmere, utvider kystlinjene seg og presser seg lenger oppstrøms, og legger grunnlaget for at stormer som Bavi kan forårsake mer skade.
Og nylig begynte et tilbakevendende mønster av varmt vann kjent som El Niño å sirkulere gjennom Stillehavet, og la til enda mer ekstremvær til ligningen. Det er fordi El Niño koker opp noe av varmen havet absorberer og bringer den til overflaten, hvor den samhandler med atmosfæren og endrer vær rundt om i verden. Årets fremvoksende fenomen, ansett som en «super El Niño», har 81 % sjanse for å bli et av de sterkeste som er registrert, ifølge den siste prognosen fra National Oceanic and Atmospheric Administration.
Dette betyr at globale gjennomsnittstemperaturer sannsynligvis vil fortsette å stige til tidlig neste år, sa Matthew England, professor i fysisk oseanografi og klimavitenskap ved University of New South Wales i Australia. «Det første året av en El Niño-syklus har en tendens til å være varmt, men rekorder slås vanligvis i det andre året,» sa han.
Hver El Niño er forskjellig, men hver av dem har forutsigbare effekter som kan hjelpe prognosemakere til å vite hva de kan forvente, sa Alex Sengupta, også professor ved University of New South Wales Center for Climate Change Research.
Vanligvis er El Niño-år assosiert med mye nedbør i regioner som California og Sør-Amerika og tørt klima over hele Australia og Sørøst-Asia. El Niño har en tendens til å undertrykke orkaner nær USA, men i andre deler av landet har økt nedbør en tendens til å gjøre syklonene sterkere.
Det er ennå ingen bevis for at klimaendringer gjør El Niño eller La Niña (det motsatte mønsteret av kaldt vann som dannes i mellom) sterkere. Men en varmere planet betyr at det er en sterkere innflytelse fra begge planetene, sa Sen Gupta. Noen har antatt at svingninger mellom sterke El Niño og La Niña blir hyppigere, selv om forskere trenger flere år med data for å si det sikkert.