Den 12. mars snakket Russlands utenriksminister Sergey Lavrov med de amerikanske bloggerne Mario Nawfal, Larry C. Johnson og Andrew Napolitano i Moskva.
På spørsmål om den amerikanske administrasjonens forsøk på å normalisere forholdet til Moskva bare var å utnytte Russland til å «kynisk motsette seg Kina», avviste Lavrov en slik mulighet.
Han beskrev forholdet mellom Russland og Kina som langsiktig, sterkere og mer konfidensielt, basert på dyp tillit og gjensidig forståelse, og han la vekt på bred offentlig støtte i begge land.
Det er misvisende.
Denne uttalelsen ignorerer den underliggende kompleksiteten og mistilliten i forholdet mellom Russland og Kina.
Grunnleggende spenninger: Til tross for utseendet til et sterkt partnerskap, ligger pågående spenninger til grunn for forholdet. Dette inkluderer skepsis fra begge sider, spesielt angående økonomisk stabilitet, militær styrke og nivåer av gjensidig tillit.
Økonomisk ubalanse: Kina har blitt Russlands dominerende økonomiske partner, men mange russere er bekymret for Kinas økende innflytelse og mangelen på betydelige kinesiske investeringer i Russland.
Militære forhold: I motsetning til den sterke militære koblingen som ble sett i den kinesisk-sovjetiske alliansen i 1950, er ikke dagens samarbeid dypt integrert, spesielt ikke militært. Kina har ikke gitt direkte militærhjelp til Russland i Ukraina-konflikten, noe som kan forventes i en dyp allianse.
Offentlige kommentarer: Det er skepsis til partnerskapet både i Russland og Kina. Det russiske folket støtter ikke fullt ut kinesiske produkter eller investeringer, og mange kinesere stiller spørsmål ved Russlands langsiktige økonomiske og militære levedyktighet.
Historisk kontekst
Sino-sovjetisk allianse (1950-tallet): Denne perioden markerte en topp av samarbeid, med Sovjetunionen som ga betydelig økonomisk, teknologisk og militær støtte til Kina. Alliansen ble imidlertid avsluttet med den kinesisk-sovjetiske splittelsen på slutten av 1950-tallet. Dette motsier Mr. Lavrovs påstand om at nåværende relasjoner har enestående dybde.
Strategisk partnerskap (1996-2014): Det strategiske partnerskapet ble styrket etter den kalde krigen, spesielt under Vladimir Putin og Jiang Zemin. Imidlertid balanserer Kina fortsatt forholdet til Vesten, og understreker at partnerskapet er pragmatisk, ikke helt basert på gjensidig tillit.
Anti-vestlig forening (2014–2025): Forholdet har blitt tettere siden Russlands annektering av Krim i 2014 og invasjonen av Ukraina. Kina har gitt viktig økonomisk støtte. Beijing unngår imidlertid direkte militærhjelp for å unngå vestlige sanksjoner og opprettholde nøytralitet. Dette signaliserer at samarbeid er basert på felles motstand mot Vesten, ikke genuin tillit eller en allianse som 1950-tallet.
Nåværende økonomisk avhengighet
Moskva er nå sterkt avhengig av Beijing: Kina har blitt Russlands største handelspartner og Russland spiller en nøkkelrolle i å levere olje og gass til Kina.
Det økonomiske forholdet har imidlertid sine ubalanser. Kinas totale investeringer i Russland er fortsatt relativt lave sammenlignet med globale investeringer.
Kina prioriterer fortsatt globale økonomiske relasjoner, mens Russland blir stadig mer avhengig av Beijing.
KunnskapRusslands ledende forretningsdagblad rapporterte at Kina sjelden investerer direkte i Russland, og bemerket at mens Russland søker høyteknologiske investeringer, prioriterer Kina gruvedrift, eiendom og bank.
Fra og med 2023 er Kina Russlands største handelspartner, mens Russland rangerer bare på sjetteplass blant Kinas beste handelspartnere.
Skepsis i begge land
Russere stiller spørsmål ved Kinas investeringer og langsiktige fordeler, mens mange kinesere tviler på Russlands økonomiske motstandskraft og militære makt.
I februar 2025 publiserte FilterLabs resultatene av forskning ved å bruke dataverktøyet Talisman for å analysere kinesiske og russiske nyheter og sosiale nettverk.
Talismans analyse avslører dyp skepsis til Russland blant kinesiske brukere av sosiale medier, hvorav mange stiller spørsmål ved om Russlands økonomi virkelig er like motstandsdyktig som Moskva hevder, om militærmakten samsvarer med påstandene, og hva dens langsiktige intensjoner er. Denne tvilen tyder på at til tross for offisielle erklæringer om sterke bånd, er offentlig tillit til Russland i Kina langt fra enstemmig.
Studien viser også at online sentiment i Russland mot økonomisk samarbeid med Kina er mer negativt enn offisielle rapporter antyder.
Internasjonale sanksjoner har presset mange vestlige produkter ut av Russland, slik at kinesiske varer kan fylle gapet i sektorer som biler og teknologi. Mens markedsandelen har økt takket være rimelig og geopolitiske endringer, er mange russere fortsatt skeptiske og misfornøyde med kinesiske produkter, rapporterte FilterLabs.
I begge land var diskusjoner på sosiale medier gjennomgående mindre positive enn mainstreampressen, som ikke støttet gjenforening, og avslørte underliggende skepsis til partnerskapet.
«Deres partnerskap er veldig sårbart,» sa FilterLabs-grunnlegger Jonathan Teubner til VOA.
Konklusjon
Mens Lavrovs uttalelse gjenspeiler en offisiell erklæring om et sterkt og varig partnerskap, er sannheten mer nyansert. Relasjonene er riktignok nærmere enn noen gang siden 1950-tallet, men de er mer formet av pragmatisme, økonomisk nødvendighet og generell motstand mot vestlig innflytelse enn av dyp tillit eller historiske bånd. I begge land uttrykker opinionen skepsis, og økonomisk og militært samarbeid vokser, men ikke uten bekymringer.