A cimeira UE-Reino Unido marcada para 22 de julho parece cada vez mais ameaçada depois de o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, ter delineado um calendário para a sua saída do número 10 de Downing Street na segunda-feira, com Bruxelas a confirmar que os planos estavam a ser revistos.
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“Estamos a reexaminar, com o presidente do Conselho Europeu, António Costa e com o Reino Unido, a oportunidade de continuar a realizar a cimeira tal como anunciado na semana passada, e depois aconselharemos”, declarou segunda-feira a principal porta-voz da Comissão Europeia, Paula Pinho, em resposta a uma pergunta da Euronews.
O governo Starmer fez da reparação das tensas relações pós-Brexit com o bloco europeu uma das prioridades do seu mandato e estava prestes a concluir um acordo série de acordes para reforçar o comércio, integrar os mercados de electricidade e promover a mobilidade dos jovens, a tempo da cimeira de 22 de Julho, a segunda do género.
A data da cimeira só foi confirmada na semana passada, durante um encontro entre Starmer e os presidentes da Comissão Europeia e do Conselho Europeu, Ursula von der Leyen e António Costa, à margem da cimeira do G7, em França.
Mas a decisão de Starmer, anunciada na segunda-feira, de demitir-se, em resposta à crescente pressão dentro do seu Partido Trabalhista, causou confusão, com um responsável da UE – falando sob condição de anonimato – a sugerir que a cimeira provavelmente seria adiada.
Outra fonte europeia teve o cuidado de não tirar conclusões precipitadas, dizendo que é “muito cedo” para especular sobre o curso dos acontecimentos, que dependerá da evolução da situação política interna no Reino Unido.
Falando em um púlpito fora do número 10 de Downing Street na segunda-feira, Starmer apresentou um calendário para sua partida que prevê a nomeação de um novo Primeiro-Ministro até Setembro, o mais tardar.
Mas agora parece cada vez mais provável que Andy Burnham, antigo presidente da Câmara da Grande Manchester e favorito para suceder Starmer, consiga assumir o cargo em meados de Julho sem rival.
Wes Streeting, o ex-ministro da Saúde que deixou o governo em maio e que muitos viram entrar na corrida para primeiro-ministro, anunciou na segunda-feira que apoiaria Burnham para primeiro-ministro, tornando altamente provável uma candidatura única.
Consequência: Burnham, uma figura largamente desconhecida dos responsáveis e diplomatas europeus, poderá assumir o cargo já em 17 de Julho, cinco dias antes da data prevista para a cimeira.
A redefinição em questão
Starmer obteve uma vitória esmagadora nas eleições parlamentares britânicas em julho de 2024, com base num programa que promete virar a página de vários anos de tensões e restaurar relações pacíficas com a UE.
O seu governo, no entanto, estabeleceu limites claros ao excluir um regresso ao mercado único ou à união aduaneira, o que significava corrigir as fricções comerciais através de uma série de acordos sectoriais.
Na passada terça-feira, em declarações à Euronews, o ministro britânico responsável pelas relações com a UE, Nick Thomas-Symonds, que lidera as negociações em nome de Londres, disse estar convencido de que as duas partes poderão concluir uma série de novos acordos a tempo da cimeira de 22 de julho.
Mas a sorte de Starmer mudou drasticamente depois da vitória clara de Andy Burnham na quinta-feira passada numa eleição suplementar no distrito eleitoral de Makerfield, que lhe deu um assento na Câmara dos Comuns e abriu caminho para um desafio à liderança de Starmer.
Embora Burnham tenha prometido recentemente não “relançar” o debate do Brexit, declarou, no entanto, em Setembro passado, que queria ver o Reino Unido regressar à UE durante a sua vida.
Embora as intenções de Burnham relativamente à relação UE-Reino Unido permaneçam obscuras, espera-se que ele continue o legado de Starmer, procurando laços mais estreitos com a UE, sem reverter a decisão que os britânicos tomaram no referendo do Brexit há apenas dez anos.