To ganger om dagen ebber og renner tidevannet gjennom en labyrint av sandkanaler, søle og mangroveskoger ved siden av de 88 øyene og holmene i Guinea-Bissaus Bijagós-øygruppe (Arquipélago dos Bijagós på portugisisk). Sett ovenfra bringer denne prosessen dramatiske endringer i landskapet. Ved lavvann dukker tidevannsleie og sandleie opp av havet, og øya vokser betydelig før den krymper igjen noen timer senere.
Tidevannets konstante rytme gir en konstant strøm av marint liv til denne skjærgården, som nå står på UNESCOs verdensarvliste i 2025. Området beskytter den eneste aktive deltaiske skjærgården på Atlanterhavskysten av Afrika, hvor tidevann, elvesedimenter, kystoppvekst og langstrandsstrømmer kommer sammen for å danne et produktivt og biodiusystem.
UNESCO anslår at øya støtter omtrent 870 000 trekkfugler, noe som gjør den til et av de viktigste fôringsområdene for fugler i Vest-Afrika langs den østatlantiske flyveien. Hundrevis av fuglearter lever av et potpurri av marine ormer, krepsdyr, bløtdyr og småfisk funnet i gjørmeflater eksponert ved lavvann. Ved høyvann beveger stimer av sjøkuer, delfiner og fisk seg nærmere øya, og beveger seg dypere inn i mangroveskogene som omgir den, mens titusenvis av havskilpadder svømmer innover landet for å finne hekkestrender på sandstrender.
Tallrike grønne havskilpadder hekker på den lille øya Poilão, en del av nasjonalparkene João Vieira og Poilão. Etter klekking skynder unge skilpadder til farlige farvann om natten, ofte forfulgt av krabber, øgler og fugler. Når små havskilpadder når vannet, møter de en rekke rovdyr, inkludert knekt, barracuda, havabbor og snapper som patruljerer grunt vann, samt tunfisk, makrell, haier og rokker på dypere vann. I følge noen estimater overlever mindre enn 1 % av klekkede grønne havskilpadder til voksen alder.
En analyse fra 2025 av regionens tidevann undersøkte hvorfor skjærgården har det største tidevannsområdet i Vest-Afrika. Forskerne konkluderte med at regionens brede, grunne kontinentalsokkel og elvemunningsgeometri kombineres for å produsere tidevannsområder på opptil 7 meter (23 fot), sammenlignet med omtrent 1 meter (3 fot) i mange andre områder av den vestafrikanske kysten. Forskere verifiserte funnene sine ved å bruke høydemetridata fra NASA/CNES TOPEX/Poseidon, Jason-1 og Jason-2 satellitter.
NASA Earth Observatory-bilde tatt av Lauren Dauphin ved hjelp av Landsat-data fra US Geological Survey. Historie av Adam Boyland.
- Campredon, P. & Catry, P. (2016) Bijagos Archipelago (Guinea-Bissau) i The Wetland Book. (Springer, Dordrecht).
- Dieye, A.; unntatt. (2025) Tidevannsforsterkning og forvrengning i Guinea-Bissau, Vest-Afrika. Elvemunning, kyst- og sokkelvitenskap, 320; 109318.
- Hayes, G.; unntatt. (2026) I virkeligheten, overlever 1 av 1000 klekkede havskilpadder til voksen alder? Royal Society Open Science13(1), 251563.
- new york times (22. april 2024) Tusenvis av skilpadder strømmer til en avsidesliggende øy hvert år. Kan vi tiltrekke oss turister? Åpnet 16. juli 2026.
- hav (30. januar 2025) Hvordan kan vi telle dem alle? Åpnet 16. juli 2026.
- UNESCO (2025) Kyst- og marineøkosystemer i Vizagos-øygruppen – Omatí Minhô. Åpnet 16. juli 2026.