Team Europa klarte ikke å forsvare tittelen i Laver Cup, delvis fordi Alexander Zverev fortsetter å slite med seg selv og spillet sitt. En tennislegende mener imidlertid at løsningen kunne vært enkel. Team Verden, ledet av kaptein John McEnroe, vant til slutt 15-9 i den åttende utgaven av turneringen i San Francisco.
Alcaraz og Ruud skapte håp for Europa
Starten på den tredje og siste dagen ga Team Europa et sårt tiltrengt håp. Stillingen var 9-3 i favør Team Verden, men med tre poeng for hver seier på søndagen var ingenting avgjort. Carlos Alcaraz og Casper Ruud leverte en sterk kamp i double mot det amerikanske paret Alex Michelsen og Reilly Opelka.
I en høykvalitetskamp vant den spansk-norske duoen 7-6 (7-4), 6-1 og reduserte ledelsen til 9-6. Det første settet var jevnt, der Ruud og Alcaraz misbrukte hele åtte breakballer og måtte ut i tiebreak. Der kom de sterkt tilbake fra å ligge under 1-4, blant annet etter en spektakulær ballveksling på 20 slag, og sikret settet. I det andre settet hadde amerikanerne lite å stille opp med, og den europeiske seieren var aldri truet.
Zverevs nederlag beseglet Europas skjebne
Håpet som Alcaraz og Ruud hadde tent, ble imidlertid raskt slukket. Alexander Zverev, som hadde håpet at Laver Cup skulle gi ham en opptur med mer aggressivt spill og økt selvtillit, fant aldri formen. Han tapte begge sine kamper i turneringen, først mot Alex de Minaur og deretter mot sin «angstgegner» Taylor Fritz.
Det var kampen mot Fritz på søndag kveld som ble avgjørende. Med et klart tap på 3-6, 6-7 (4-7) beseglet Zverev det overraskende nederlaget for Team Europa.
McEnroes frustrasjon: «Gå for det!»
For tennislegenden John McEnroe er Zverevs spill en gåte. I VIP-området i Chase Center uttrykte den tidligere verdenseneren sin frustrasjon. Han roste først det 19 år gamle brasilianske talentet João Fonseca for hans fryktløse og kraftfulle spill. «Fantastisk hvordan han spiller. Med kraft og mot, han bare går for det,» sa McEnroe, før han rettet fokus mot tyskeren.
«Med Zverev tenker jeg: For helvete, angrip med forehanden, gå for det!» utbrøt McEnroe. Han forstår rett og slett ikke hvorfor Zverev ikke er modigere i spillestilen sin. Samtidig er det et faktum at Zverevs nåværende stil har gjort ham til en av verdens beste spillere og har gitt ham over 54 millioner dollar i premiepenger.
Spanjolen Carlos Alcaraz oppsummerte innsatsen til sitt lag etter double-seieren: «Det var tøft, men vi holdt oss til planen og ga alt vi hadde. Og det fungerte ganske bra for oss i den kampen.» For Team Europa som helhet var det dessverre ikke nok denne gangen.