Ifølge en ny studie kan hjernen din lære å multitaske uten at du er klar over det.
Abonner for å lese denne historien uten reklame
Få ubegrenset tilgang til annonsefrie artikler og eksklusivt innhold.
Man har lenge trodd at det var umulig å bruke hjernen til å gjøre flere ting samtidig. Det er fordi problemløsning, logisk planlegging og abstrakt tenkning alle utføres i et nøkkelområde i hjernen kjent som den notorisk ufleksible prefrontale cortex.
«Vi er bygd for å gjøre én ting om gangen, og det er ofte en god ting,» sa Maximilian Riesenhuber, professor i nevrovitenskap ved Georgetown University School of Medicine og seniorforfatter av studien publisert torsdag i Journal of Cognitive Neuroscience. «Ved å fokusere på noe og undertrykke alt annet, kan du holde fokus på arbeidet ditt.»
Tidligere har nevroforskere mistenkt at når de blir tvunget til å sjonglere, fører overarbeid til at den prefrontale cortex prøver å bytte raskt mellom oppgaver.
Eksperimenter utført av Riesenhuber og kolleger viste at hjernen har løsninger som kan aktiveres over tid gjennom repetisjon og akkumulert erfaring. Ved å ubevisst rekonfigurere deg selv til å utføre én oppgave, frigjør du din prefrontale cortex til å fokusere på noe annet.
Elleve menn og kvinner i alderen 18 til 29 brukte timer på å sikte seg gjennom datamaskingenererte bilder av biler som en del av et appbasert spill, og lære hvordan de klassifiseres i en av to kategorier basert på likheter og forskjeller i formene deres. I løpet av en periode på fem til ti uker gjentok de klassifiseringsoppgaven mer enn 30 000 ganger.
Ved starten av eksperimentet viste bildeverktøy som gjorde det mulig for forskere å overvåke hvilke deler av hjernen som var aktive, at den prefrontale cortex gjorde jobben. Men da deltakernes hjerner ble studert igjen etter flere uker med sortering, fant de ut at de brukte en annen region, den temporale cortex, som er involvert i å kode langtidsminner, for å utføre oppgaven.
Ifølge Riesenhuber har forskning vist at når den prefrontale cortex lærer å utføre en aktivitet, bygger den forbindelser som lar den pakke og overføre den informasjonen til den temporale cortex.
«Det er en slags automatisering som frigjør de prefrontale områdene av hjernen til å gjøre andre ting som krever oppmerksomhet,» sa han.
Evnen til å ubevisst multitaske gjennom forskjellige områder av hjernen forklarer mange av de tilsynelatende fantastiske evnene som de fleste av oss viser uten å tenke hver dag.
Unge mennesker som bare lærer å kjøre, krever full konsentrasjon for å kjøre bil, men erfarne sjåfører kan enkelt kjøre bil mens de deltar i en samtale eller hører på musikk, sa Riesenhuber.
Det forklarer også hvorfor mennesker kan utvikle høyt spesialiserte ferdighetssett, som å analysere hjerneavbildningsskanninger eller utføre gymnastikk på olympisk nivå, sa Michael Schoenberg, en psykolog og professor i nevrokirurgi og hjernereparasjon ved University of South Florida som ikke var involvert i den nye studien.
«Jeg har kolleger som kan se på EEG, og jeg ser bare snirklete linjer, og de ser folk,» sa Schoenberg. «Det krever mye oppmerksomhet og konsentrasjon for idrettsutøvere å lære balansestrålen, og når de trener i timevis, utvikler de det som kalles muskelminne.»
Riesenhuber sa at dette også kan forklare viktige elementer i tidlig barndomsutvikling, for eksempel å lære å automatisk gjenkjenne forskjellige objekter eller svare på lyden av navn og å kunne fortsette å gjøre det gjennom hele livet uten bevisst tanke.
«Det er ikke slik at vi ser på denne rette gjenstanden og tenker:» Kan dette være et tre?» sa han. «Du er ikke født med å vite hva alt dette er, men du lærer evnen til automatisk å gi mening til det du ser.»
Noen mennesker kan ha hjerner som naturlig er bedre til å utføre omkoblingen som kreves for multitasking enn andre. Georgetown-eksperimentet viste at det var betydelig variasjon i hvor raskt deltakerne var i stand til å isolere biler ved å bruke deres prefrontale cortex og temporale cortex.
«Dette åpner for et helt nytt sett med spørsmål,» sa Riesenhuber. «Hva forårsaker den volatiliteten? Vi vet ikke ennå.»
Mer optimistisk tror Schoenberg at det kan være mulig for oss alle å bli bedre til å bruke hjernens multitasking-evner, selv om vi er i 60- og 70-årene og ikke lærer nye oppgaver like raskt som før.
Frustrasjon kan gjøre ting vanskeligere
Bortsett fra tålmodighet og utholdenhet, er det få snarveier for å få jobben gjort problemfritt.
«Dette eksperimentet tok omtrent fire uker,» sa han. «Det viktigste budskapet er at multitasking tar tid å trene på å bli mer effektiv. Dette er ikke noe som kan forbedres på noen få timer. Det vil ta lengre tid enn det. Du må gi deg selv tid til å utvikle nye nevrale veier.»
Ifølge David T. Jones, MD, en nevrolog ved Mayo Clinic i Rochester, Minnesota, er det fortsatt grenser for hva hjernen kan behandle, og det er grunnen til at det å føle seg frustrert over deg selv kan gjøre det vanskeligere å aktivt utføre flere oppgaver.
«Følelser er en oppgave, akkurat som å sortere tall eller identifisere biler,» sa Jones. «Hvis du banker deg selv, legger du til en annen oppgave, og ytelsen din vil lide.»
Jones sa at en vanlig måte å gjøre hjernen vår i stand til å huske og behandle flere biter av informasjon er å dele den ned i håndterbare biter, som telefonnumre.
«Vi gir oss ikke store, lange tall å huske. Vi deler det ned i biter ved å bruke bindestreker og andre ting,» sa han. «Så blir de tre tallene ett element, og du kan holde den større delen i hodet.»
Hvordan AI påvirker hjernen
Schoenberg advarte om at det å stole for mye på teknologi for å hjelpe oss med å gjøre flere oppgaver, for eksempel å outsource skriving eller dataanalyse til generativ AI, kan være kontraproduktivt for hjernen vår. Ny forskning tyder på at hjernens egen evne til å multitaske først slår inn etter at den har tilegnet seg en viss mengde ekspertise. På lang sikt kan overdreven bruk av AI gjøre hjernen vår mindre dyktig på komplekse teknologier.
«Hvis du lar AI gjøre en oppgave hele tiden, vil den ikke kunne mestre den,» sa Schoenberg. «Multitasking oppnås gjennom utvikling av effektiv mønstergjenkjenning, som lar deg ta beslutninger raskere og integrere andre samtidig.»