OMAHA, Neb. — Slik den ordinære sesongen utviklet seg, ville et nasjonalt mesterskap for Oklahoma ha virket umulig.
Slik ettersesongen utviklet seg, var det ingen stopper for Sooners.
Oklahoma fullførte det usannsynlige oppløpet til sitt første nasjonale mesterskap siden 1994 med en 13-2 seier over North Carolina i vinner-ta-all Game 3 i College World Series-finalen mandag kveld, en forestilling som inneholdt den fantastiske offensive produksjonen og clutch-pitchingen som Sooners syklet gjennom NCAA-turneringen.
«Jeg tror vi visste at talentet alltid var i rommet,» sa Jaxon Willits, kåret til CWS mest fremragende spiller. «Vi ble varme til rett tid, og nå er vi nasjonale mestere.»
The Sooners (43-23) vant Southeastern Conferences sjuende strake tittel, noe av en bragd for et lag som ble valgt på 14. plass i 16-lagskonferansen i forsesongen, endte på 11. plass og gikk inn i ettersesongen etter tap i syv av ni kamper.
For å komme til Omaha slo de nr. 2 nasjonalseed Georgia Tech to ganger på veien i regionaler og feide oppkomlingen Kansas på veien i superregionaler. For å komme til finalen slo de nr. 3 Georgia to ganger i brakettspill.
«De fikk virkelig selvtillit den siste måneden,» sa Sooners-trener Skip Johnson. «De bryr seg om hverandre. De ønsket ikke å gi seg. De var uselviske.»
North Carolina (54-14-1) ble nummer to for tredje gang siden 2006 og har nå 13 CWS-opptredener uten tittel. Bare Florida State, med 24, har flere uten å vinne alt.
The Sooners var tilbake i toppform offensivt etter kun å ha klart fire singler i et 6-2-tap i kamp 2 og ga Tar Heels sitt mest skjeve tap for sesongen.
«Vi gikk tom for bensin når alt er sagt og gjort,» sa North Carolina-trener Scott Forbes.
Oklahoma-trener Skip Johnson heiser mesterskapstrofeet etter at laget hans slo North Carolina i CWS-finalen mandag i Omaha.
(Rebecca S. Gratz / Ap Photo/rebecca S. Gratz)
Da Jackson Cleveland slo ut Jake Schaffner for å avslutte spillet, omfavnet han og catcher Deiten Lachance og dro til hundehaugen som dannet nær tredje base. Spillere som viftet med nasjonale mesterskapshåndklær, skyndte seg tilbake mot stua for å hilse på de feirende Sooner-trofaste på førstebaselinjen, fotballstorhetene Barry Switzer og Brian Bosworth blant dem.
Kyle Branch, slagmannen nr. 9 som kom inn i kampen en av 16 (0,063) i CWS, kjørte i seks løp med et par singler og et hjemmeløp. Homeren hans kom på sitt siste slag, akkurat som bror Kolby gjorde for Georgia forrige onsdag.
«Ren glede. Ren glede for teamet vårt,» sa Branch. «Jeg fikk en lagkamerat til å fortelle meg at jeg skulle gjøre noe spesielt, og for at han skulle fortelle meg at med måten ting har gått på, må det være en gudsting.»
Han ble med Dayton Tockey som den syvende og åttende Oklahoma-spilleren til homer i Omaha. Willits hadde tre treff, nådde base fem ganger og fullførte CWS 13 på 25 (0,520).
Oklahomas Kyle Branch feirer etter å ha slått et tre-løps hjemmeløp mot North Carolina i College World Series-finalen mandag i Omaha.
(Rebecca S. Gratz / Ap Photo/rebecca S. Gratz)
Pitching-kampen mellom Carolinas Jackson Rose (5-1) og Oklahomas Nick Wesloski var den første mellom freshmen i en CWS-vinner-ta-alt-kamp siden 1993. Ingen av dem kom ut av tredje omgang.
LJ Mercurius (7-7) leverte nok en sterk prestasjon ut av bullpen, og stengte en trussel da Oklahoma ledet 3-1 i den tredje og holdt Tar Heels til ett løp på 5 2/3 omganger. Han ga opp bare to løp på 12 1/3 omganger over fire CWS-opptredener.
Tar Heels sin pitching-stab, som hadde den beste ERA i Atlantic Coast Conference, hadde vært god og tidvis stor i CWS. Det var heller ikke mandag, med åtte pitchere som kom sammen for å gi 14 treff, utstedte åtte gange, kastet tre ville toner med ett slag.
Årets førsteårsmann i ACC Caden Glauber, som hadde gitt opp bare ett løp på 10 1/3 omganger i fire CWS-opptredener, ble kalt inn for en femte dag etter at han kastet 65 pitcher i fem shutout-omganger. Det var tydelig at trener Forbes gikk til brønnen én gang for mye.
Glauber ble kalt for et klokkebrudd før han i det hele tatt kastet sin første pitch. Han ga en fire-pitch-baser-loaded walk og Willits fulgte med en to-runs singel for å gjøre 6-1 i den fjerde. Det var alt for Glauber, som kastet syv plasser, fem av dem baller. Tar Heels hadde vunnet alle de 29 kampene der Glauber hadde slått opp før mandag.
«Denne gruppen elsket hverandre hele sesongen og tok oss med på en tur og kom bare til kort,» sa Forbes. «Jeg ville tatt den turen hver dag hele året. Mens vi er triste, vil tristheten forsvinne. Vi snakker om glede. Gleden forsvinner ikke. Disse gutta har gitt meg, trenerteamet vårt, fansen vår, administrasjonen, alle sammen massevis av glede og massevis å være stolte av.»
Olson skriver for Associated Press.