Em dez anos, um em cada três cafés fechou as portas na Flandres. Tanto no Norte como no Sul do país, os cafés de bairro, templos dos laços sociais belgas, estão a desaparecer. Um punhado de entusiastas quer agir.
«Isso parte meu coração. Os cafés de bairro são vitais para a nossa sociedade». A voz de Ben Mouling, fundador do movimento «Tigres de bar«, os café tigres, revela uma dor sincera pelo declínio do número de cafés na Bélgica.
De acordo com o gabinete de investigação Locatus, divulgado pela HLN, a Flandres tinha 7.736 cafés em 2015. Em 2025, restavam apenas 5.215, uma queda de 33% numa década. O ritmo até acelerou: a cada três dias, duas novas marcas baixam definitivamente a cortina.
Na Valónia, o quadro não é mais encorajador. Segundo dados divulgados pela Federação Horeca da Valónia, um em cada cinco cafés fechou em 10 anos no sul do país.
Por trás das estatísticas está uma certa ideia de sociedade que está desmoronando. «Os cafés são os últimos lugares onde você pode conhecer pessoas que não conhece«, explica Ben Mouling.»Você pode descobrir mundos, grupos da sociedade que nunca encontraria de outra forma.«
Uma análise partilhada por Nathalie Laurent, presidente da Federação Horeca Valónia. Ela está convencida de que o papel dos cafés é essencial: “Para residentes de áreas remotas, muitas vezes é o único lugar para encontrar vizinhos e amigos. O vínculo social dos cafés das aldeias é enorme.«
O impacto do encerramento de bares nas zonas rurais pode até ter impacto no comportamento eleitoral dos cidadãos. Segundo um estudo da Universidade de Zurique, o encerramento dos bares de tabaco em França acelera a desintegração do tecido social local e também contribui para o aumento do voto de extrema-direita.
Ben Mouling também percebe esta mudança, com alguma preocupação: “O mundo está ficando cada vez mais louco. As pessoas não sabem mais se comunicar normalmente. Todo mundo é obcecado pela saúde física, mas ninguém explica que também é preciso ter saúde mental. E para mim, francamente, a vida é a vida que você vê nos bares.«
Como chegamos lá? As causas são múltiplas e se acumulam como dívidas não pagas. Segundo Nathalie Laurent da Horeca Wallonie, os hábitos de consumo mudaram: “Desde a covid, as pessoas adquiriram o hábito de consumir em casa. Os jovens preferem cafés temáticos, festivais e outros eventos em vez de tomar uma bebida no café local. Sem falar na influência das redes sociais…”
O representante da Horeca Wallonie (na Bélgica, Horeca é um acrónimo que designa o sector da hotelaria, restauração e cafés): «Os custos de energia explodiram. As normas de segurança representam muitas vezes investimentos demasiado elevados para pequenos estabelecimentos e a concorrência dos bares desportivos, geridos por voluntários, está a consumir as margens.»
E ainda há o que Ben Mouling chama, em holandês, de «contratos de estrangulamento«, O «contratos de estrangulamento«: cerca de 70% dos cafés belgas estão ligados a uma grande cervejaria ou atacadista, que lhes impõe seus produtos a preços crescentes, explica Ben Mouling: «Quanto menos pessoas consomem cerveja, mais os cervejeiros aumentam os seus preços para compensar. E quanto mais os preços aumentam, menos pessoas têm condições de comprá-la. É um círculo vicioso.»
Soma-se a isso o envelhecimento dos inquilinos, cujos filhos não desejam mais assumir. Nathalie Laurent teve sorte: seu filho assumiu, mas ela permanece realista: “O trabalho é difícil: horários escalonados, trabalho nos finais de semana, solidão como chefe, muitas vezes sem funcionários.”
Perante este declínio, Ben Mouling decidiu há um ano e meio não ficar parado ao lançar Kroegtijgers, que em flamengo significa «os tigres do café«, coletivo que produz reportagens em vídeo para dar nova visibilidade a estabelecimentos ameaçados.
«Destacamos os nossos cafés nas redes sociais, porque é onde a vida acontece agora. Quer você seja jovem ou velho, todos estão ao telefone. Estou tentando mostrar essa cultura de café online para que as pessoas percebam o que estão perdendo. E acima de tudo, o que eles têm a ganhar voltando«, diz Ben Mouling. Resultado: a página do projeto no Facebook atrai mais de 44 mil membros e a página no Instagram, 40 mil seguidores.
A estratégia dos tigres assenta em três pilares: aumentar a visibilidade dos cafés no Instagram e no TikTok para chegar aos jovens, criar um mapa online listando cafés autênticos na Bélgica e organizar eventos nos estabelecimentos destacados.
E a próxima grande reunião já está marcada. No dia 12 de setembro, os tigres organizam o primeiro Dia Nacional do Bar no norte do país. O conceito? Cada café registado na plataforma compromete-se a organizar uma atividade original naquele sábado. Às 18h afiada, todos os proprietários oferecerão um tour nacional com o apoio de grandes cervejeiros.
«Acho que vai ser maior que o feriado nacional, porque se conseguirmos ativar todos os cafés num único dia…» desliza Ben Mouling maliciosamente.
O movimento nasceu na Flandres, mas os tigres estão voltados para o sul. Enquanto esperam por parceiros no sul do país, os amigos da Valónia e de Bruxelas são bem-vindos no dia 12 de setembro, garante Ben Mouling: “A ideia é que os valões venham à Flandres para ver o que se passa. E sobretudo com a mensagem: no próximo ano, será com vocês.«
Artigo escrito por AT para RTBF, publicado inicialmente em 17 de junho de 2026 às 6h00.