Da Spanias kaptein Rodri løftet VM-trofeet til New Jersey-himmelen, la han enda et trofé til sin allerede glitrende rekord.
En Ballon d’Or, en europeisk tittel, en Nations League, fire Premier League-trofeer, en Champions League og mange andre nasjonale prestasjoner. Og nå en flott gave til dem alle.
Annonse
Manchester City-spilleren har lenge vært æret for sine klubbbedrifter, men nå er aksjen hans på et rekordhøyt nivå da han la verdensmesteren til sin liste over utmerkelser da Spania slo Argentina 1-0 i søndagens verdenscupfinale i New Jersey.
Den spanske kapteinen ledet ikke bare laget sitt til deres første seier siden 2010 og sydde en andre stjerne på nasjonalskjorten, men han ble også kåret til turneringens spiller.
30-åringen ble den fjerde herrespilleren som vant verdenscupen, EM, Champions League og Ballon d’Or, sammen med legendene Gerd Muller, Franz Beckenbauer og Zinedine Zidane.
Men inntil nylig var dette suksessnivået sannsynligvis utenfor Rodrys rekkevidde.
Annonse
Etter å ha ødelagt det fremre korsbåndet i 2024, har det blitt stilt spørsmål om han virkelig kan vende tilbake til høydene som fikk ham til å vinne diskanten med City i 2023 og ta EM med Spania et år senere.
Det tar tid å komme seg etter en så stor skade og forrige sesong så vi den gamle Rodri.
Det ser nå ut til at spanjolen byr på tiden mens han tålmodig venter på at en full retur til kondisjon skal nå toppen i verdenscupen i USA, Canada og Mexico.
Rodris fremtid i Manchester er usikker, med bare ett år igjen av kontrakten og Real Madrid ser ut til å være på opptur.
Annonse
Dette reiser spørsmålet om hva som skjer videre for den spanske dirigenten?
«Dette er Rhodris team»
Mens 19 år gamle Lamine Yamal er dyktigheten og kreativiteten til det spanske laget, er Rodri dukkemesteren.
Karakteren hans midt i parken kan ofte gå under radaren, men det er han som holder det hele sammen.
Han fullførte 756 pasninger under Spanias verdensmesterskap, det meste i en enkelt utgave siden 1966.
Han dukket opp i alle de åtte av La Rojas kamper på vei til ære, og toppet beregningene for berøringer (910), pasninger til motstanderhalvdelen (428), linjebrytende pasninger (122) – inkludert i den siste tredjedelen (76).
Annonse
Bare tre ganger (siden 1966) har en spiller fullført 100+ pasninger i en verdenscupfinale. Brasils Dunga (130) i 1994, forsvarsspiller Pou Kubarci (121) og Rodri (101) – begge i årets utgave.
Rodris 101 pasninger fullført i en verdenscupfinale er nest etter forsvarer Pau Kubarczy (121) (BBC Sport)
«Rodri er helt enestående,» sa den spanske fotballjournalisten Guillem Balague.
«Ikke bare er han den lengste spilleren i hele turneringen og gjennomsnitt per kamp, antall pasninger han gjør for å slå forsvarsspillere, han er på sitt skarpeste nivå, han er på Ballon d’Or-nivå. Dette er Rodris lag.»
En ny Ballon d’Or virket utenfor rekkevidde, selv om han sannsynligvis ikke hadde spilt nok klubbfotball til å gjøre ham til en favoritt for individuelle utmerkelser i et stablet felt.
Annonse
Rodri blir for tiden koblet til en overgang til Real Madrid, der den tilbakevendende manageren Jose Mourinho angivelig er opptatt av den tidligere Atletico- og Villarreal-midtbanespillerens ro, defensive evner og ballkontroll.
Den nye City-sjefen Enzo Maresca er neppe opptatt av å la Rodri gå, men med bare ett år igjen av kontrakten er det naturlig nok noe usikkerhet rundt situasjonen.
En ting er sikkert, formen hans dette verdensmesterskapet har gjort ham til en het eiendom – en som City ikke nødvendigvis vil skille seg med, men vil kreve en premium pris hvis de gjør det.
Rodris tålmodighet og Peps vurdering
Å komme tilbake fra en ACL-skade er hardt arbeid.
Annonse
En skade i september 2024, måneder etter Spanias EM-seier, gjorde at Rodri savnet resten av sesongen, hvoretter han opptrådte sporadisk i den siste kampanjen.
Han spilte 33 kamper i alle konkurranser for City, men fikk en rekke skadetilbakeslag og så til tider ut som en skygge av spilleren han var før skaden.
Tidligere City-sjef Pep Guardiola spådde i oktober i fjor at Rodri ikke ville være på sitt beste før VM.
Og, som så ofte er tilfellet, hadde katalaneren rett.
«Jeg gikk gjennom den logiske prosessen som alle fotballspillere må gjennom etter en skade som denne,» sa Rodri etter Spanias seier.
Annonse
«Det tar et år å komme tilbake til ditt beste kondisjonsnivå, og så ett til å føle deg som den spilleren du var.
«Du må være tålmodig og ha tro og tillit til deg selv.»
Det var en oppriktig samtale med Guardiola der Rodri fortalte ham at han måtte stoppe for å få kroppen i orden til verdenscupen, som endret restitusjonsbanen hans og sørget for at han var tilbake til sitt beste for sommerturneringen.
«For å komme dit jeg er i dag i min nåværende form, måtte jeg være smart,» la Rhodri til.
«Jeg må vite når jeg skal slutte å spille og når jeg skal fortsette når jeg trenger det, og hva du må gjøre for å komme meg skikkelig.
Annonse
«Det er en tøff tid. Jeg vil at de nye generasjonene skal se mitt eksempel som en mulighet.
«Når du kommer ned kan du reise deg opp igjen. Det har vært min filosofi resten av livet mitt.
«Men, noen ganger går ting bra, ting går galt, men alltid positivt.»