De bodde i England i 2016, men Brexit tvang dem til å forlate landet og forlate livet de hadde bygget der. Ti år etter folkeavstemningen som førte til at Storbritannia forlot EU, beskriver de sin opplevelse, noen ganger fortsatt smertefullt.
«Jeg angrer fortsatt ikke på tapet mitt», beklager Muriel Stenzel til BFM, ti år etter avstemningen som sikret Storbritannias utmelding av EU. «Hvis Brexit blir kansellert i morgen, pakker jeg kofferten med en gang.» Fordi denne franske kvinnen tror hun ble «tvunget» til å forlate. «Jeg kom ikke tilbake til Frankrike med glede, langt ifra, og etterlot datteren min og barnebarnet mitt der, som jeg aldri hadde sett vokse opp.»
Fordi Muriel Stencel «alltid har drømt om å bo i Storbritannia». Da hun kom med datteren i 2009, bestemte hun seg for å bosette seg sjøveien i en by i Kent i sørøst i England.
Sekstiåringen beskriver de vakre årene han bodde der, den enkle integreringen – «Jeg fikk jobb på åtte dager» – vennenettverket – «det er et veldig imøtekommende og tolerant land». Hun husket senere at det å være fransk var «et pluss». «Det åpnet alle dører for meg. Folk fortsatte å snakke med meg om min ‘vakre franske aksent’. Jeg fant meg selv tilbringe dagene der med datteren min og barnebarnet mitt.»
Men 23. juni 2016, med Brexit-avstemningen, «forandret alt seg over natten». Rasistiske ytringer og rasisme ble publisert, og jeg tok det i ansiktet.» Hun husker disse tankene fra fremmede da hennes franske aksent ble lagt merke til. Som denne dagen, på bussen, da en mann sa til henne: «Hvis du ikke er fornøyd, gå tilbake til froskenes land».
«Jeg tok et stort rom»
Muriel Stencel spyttet menn i ansiktet da de kjente henne igjen – hun aksjonerte mot Brexit og vitnet i en regional avis. «Jeg kjente deres hat mot utlendinger, og jeg fikk et stort slag. Det var ikke lenger Storbritannia jeg elsket så mye.»
«Jeg har alltid jobbet, betalt skatt, aldri begått en forbrytelse, aldri tilbedt en dronning. Persona non grata.»
Selskapet som ansetter ham, i utlandet, forlater landet. Murielle Stentzel finner seg selv arbeidsledig. Ingen ledig jobb. «Hver gang jeg søkte, ble jeg fortalt: «kun britisk nasjonalitet» (reservert for britiske statsborgere, red.anm.).» Hun føler seg ikke trygg lenger og tør ikke åpne munnen offentlig.
«Jeg sa til meg selv at jeg måtte komme meg ut før jeg begynte å hate dette landet jeg elsket så mye.»
Murielle Stentzel var knust og angret. Det er vanskelig å vite det nøyaktige antallet franske menn og kvinner som forlot Storbritannia etter Brexit. Det franske konsulatet anslår at rundt 40 000 mennesker dro mellom 2019 og 2022, rapporterte Euronews. Et tall som også tar hensyn til antall personer som reiser på grunn av Covid-pandemien.
«som noe gikk i stykker»
Ismail, 39, hadde vært i London i to år da Brexit ble stemt gjennom. — Jeg hadde en god jobb i en utenlandsk bank, veldig god lønn, god levestandard, gode kollegaer og romkamerater, jeg var veldig fornøyd, sier han. Den unge mannen er så begeistret at han overbeviser broren og en bankmann om å bli med ham. «Jeg så meg selv bygge livet mitt der.»
Men etter Brexit-avstemningen ble ting komplisert. «Det har blitt mer komplisert faglig.» Siden banken ikke er engelsk, må den be om spesifikke lisenser for å fortsette å operere med europeiske land. «Jeg ønsket ikke å bli fanget av det, og dessuten følte verken mine kolleger eller mine overordnede støtte.» For ikke å nevne himmelen er ikke bra fra et personlig perspektiv.
«Jeg ble skuffet over kollegene mine,» sier Ismail. «Dagen etter avstemningen hørte jeg dem hilse på hverandre med «Happy Independence Day».» Under en middag oppdaget den unge mannen at mer enn halvparten av dem hadde stemt for Brexit. — De snakket om det på en helt uhindret måte.
«Det var som om noe var ødelagt. Jeg var lei.» Et år senere trakk Ismail seg og returnerte til Frankrike – broren hans gjorde det samme kort tid etter. Da han kom tilbake til Paris, grunnla Ismail sitt forretningskonsulentfirma med sin erfaring innen internasjonal finanskapital. Igjen noen år senere for å flytte til Marokko.
«Jeg tilbrakte noen gode år i London, hadde venner, men snudde siden uten nostalgi.»
«Ideen om at landet sier til meg: ‘Fan deg'»
Bruno Bolt, 58, er «mer enn sint» på Storbritannia. «Jeg har gitt opp dette landet,» sa universitetsprofessoren, en ekspert på fornybar energi og en av de ledende ekspertene på hydrogen. «Jeg vil aldri sette min fot der igjen, det er over.»
Bruno Bolt har imidlertid lenge følt seg «mer britisk enn fransk», etter å ha bodd i Storbritannia i tjuetre år. Etter å ha kommet til britisk jord for å fullføre en grad i kjemi via Erasmus (som landet skal inn igjen i 2027 etter å ha forlatt universitetets utvekslingsprogram i 2021), blir han der, blir forskningsdirektør i kjemi og gifter seg.
«Jeg har bidratt til samfunnet økonomisk og vitenskapelig. Måten vi ble behandlet på var trist. Jeg hadde følelsen av at landet sa til meg ‘Fuck you’.»
For dagen etter Brexit prøver Bruno Pollet å få permanent opphold. Men filen hans på 80 sider var utilstrekkelig, og han ble nektet.
Et annet ansikt til Storbritannia
Kjemikeren går fra skuffelse til skuffelse. I hans selskap blir atmosfæren mer og mer skadelig. Når kollegene hans ikke spør ham når han skal hjem – til Frankrike – sier sjefen hans til ham med glede: «Jeg er så glad for at du ‘brexited'». To uker senere mistet han jobben.
«Det er så giftig, jeg har aldri sett det. Det er et annet ansikt til Storbritannia, et ansikt jeg ikke kjenner igjen.»
En «traumatisk» periode gjorde et dypt inntrykk på henne. En profesjonell mulighet byr seg, og familien flytter til Norge. De ble der i fire år og fløy til slutt til Canada. Bruno Bolat leder Hydrogen Research Institute ved University of Quebec i Trois-Rivières.
Av de 3 millioner europeiske statsborgerne som bodde i Storbritannia, forlot 122 000 landet mellom april 2016 og mars 2017, ifølge estimater fra British Office for National Statistics. Enestående avganger siden finanskrisen i 2008.