East Rutherford, NJ – Sommerens verdenscup vil bli husket for mange ting.
Det var det første som ble spilt i tre land, det første med 48 lag, og det totale oppmøtet nesten doblet den forrige rekorden. Norges Erling Haaland og Kapp Verdes Vojnha imponerte, mens Egypt og Canada vant to VM-kamper for første gang og nådde 16-delsfinalen.
Og Spania, det strålende Spania, slapp inn bare ett mål på åtte kamper for å eliminere de regjerende mesterne, og ble den første nasjonen i historien som innehar både menns og kvinners verdenscuptitler på samme tid.
Men turneringen vil også bli husket for det klasseløse og spreke Argentina, et spill for alltid preget av en ulykkelig prestasjon og urettferdig spill etterpå.
Hadde La Albiceleste rett og slett holdt seg rolig, ville den vært rangert bak Brasil og Tyskland, de eneste andre nasjonene som nådde tre finaler av fire verdenscuper, som et av tidenes beste lag. I stedet forvandlet noen av spillerne etter kampen håndtrykk til slagsmål, med argentinske midtbanespiller Leandro Paredes rødt kort for å ha tatt Spanias Eric Garcia i strupen og dyttet ham til gresset.
Det antas å være det eneste røde kortet som noen gang er delt ut Etter En VM-finale, og ydmykelsen den medførte var velfortjent. Men Balayya begynte akkurat. Da Spania samlet seg på pallen for å motta verdenscuppokalen, øyeblikk før Argentinas, snudde søramerikanerne ryggen.
En time senere ødela Lionel Messi, som hadde sementert sin status som den største spilleren i verdenscuphistorien, denne statusen ved å lede spillerne ut av garderoben og gjennom bakutgangen til lagbussen, mange av dem var for ivrige etter å snakke med media da laget cruiset ubeseiret til finalen.
Argentinas Nahuel Molina, ledende, reagerer etter at Spania vant verdenscupfinalen mellom Spania og Argentina i East Rutherford, NJ.
(Pamela Smith/Associated Press)
Ikke bare er dette et angrep på klasse og innredning og et brudd på FIFAs regler, spillere er pålagt å forlate stadion gjennom en «blandet sone» tilgjengelig for media. De trenger ikke å stoppe eller snakke, men noen skylder sikkert et visst ansvar til de titusenvis av fansen i Argentina-trøyer som fylte Times Square og MetLife Stadium i helgen, og til millioner av fans over hele Argentina som fylte torg og bytorg for å se laget spille.
«Vi er gode i seier og vi må være gode i tap,» sa Argentina-trener Lionel Scaloni øyeblikk etter angrepet på Paredes. «Vi viste i dag at vi også vet hvordan vi skal tape. Vi tapte kampen og vi aksepterer det.»
Scoloni brøt sammen i gråt etter å ha snakket med media.
«Jeg har allerede grått tårene i garderoben,» sa han på spansk.
Skaloni (48) kan være uten jobb når kontrakten hans går ut i desember, men budskapet hans til fansen er Argentina, ikke gråt for meg.
«Det er vanskelig å be folk om å nyte det like mye. Det er vanskelig å overbevise folk om at det er en seier,» sa Scaloni, som bare har tapt to ganger på 15 VM-kamper.
«Når du vinner, er ikke alt bra, når du taper, er ikke alt dårlig.»
Men mens Argentina blir mindre og mindre, er Spania praktisk talt perfekt på alle måter. Bortsett fra bare ett mål i turneringen, holdt det rent Argentina skudd Den gikk i ekstraomgang søndag – første gang dette har skjedd i en verdenscupfinale – og gikk 38 kamper ubeseiret totalt.
Seieren, som kom øyeblikk etter innbytter Ferran Torres’ mål i den andre ekstraomgangen – og Argentina ble redusert til 10 menn etter mindre enn 20 minutter, med Enzo Fernandez som fikk sitt andre gule kort for en tåpelig takling – gjorde Spania til ikke bare den første nasjonen som ble kronet til verdensmestere for menn og kvinner, men også til verdensmestere for menn og Europa samtidig. Samtidig.
Ingen land i historien har dominert sporten slik den nå domineres av Spania. Siden Spania er det nest yngste laget som har vunnet verdenscupen på 56 år, kan La Roja være på topp en stund.
«Etter kampen spurte noen spillere som har vært med oss i lang tid, «Trener, hva er igjen for oss (å vinne)? Vi vant alt,» sa Spanias manager Luis de la Fuente. «Jeg fortalte dem at neste kamp er i september.»
Det var en UEFA Nations League-kamp mot tredjeplasserte England i dette verdensmesterskapet. VM i 2030 er rett rundt hjørnet, som vil bli arrangert av Spania, og blir den første nasjonen i historien til å forsvare tittelen hjemme.
«Når du kommer til et øyeblikk som i dag og tenker på reisen vi har gjort, innser du viktigheten av den prosessen,» sa de la Fuente, den tidligere ungdomslandslagstreneren som ledet mange av spillerne i VM-troppen – blant dem Dani Olmo, Mikel Merino, Mikel Oyarzabal, Unai Simon, turneringens toppspiller, den europeiske U19-keeperen, U19. Titler.
«Vi ville absolutt ikke vært her i dag – vi ville ikke ha oppnådd noe uten reisen vi har delt med disse spillerne,» fortsatte treneren. «Vi har disse råvarene, fantastiske spanske fotballspillere. Og måten de konkurrerer på, det er det som brakte oss hit.
— Det går mange år tilbake i tid.
De la Fuente, lavmælt og professor, er også veldig høflig, en trend som mange av spillerne hans følger etter. Selv om det uten tvil er en utfoldelse av nåde og respekt i seier i stedet for i nederlag, er forskjellen i måten Argentina og Spania forlater verdensmesterskapet på langt større enn gapet som skiller dem på resultattavlen, ettersom De La Fuente uforvarende fremhevet sin side sent på søndag.
«Det ser ut til at folk er overrasket over at i tillegg til talent og briljans, kan gode folk også spille spillet,» sa han. «Det beviser at det er mulig; gode, støttende, sjenerøse mennesker med sterke verdier kan danne et ekte team.
«Vi spilte mot de beste landslagene i verden, men vi var best laget. Vi har bevist at et team er bygget på gode mennesker – støttende mennesker, mennesker som har verdier og prinsipper som prioriterer felles beste fremfor individuelle interesser. Å reise med slike mennesker gir en god og trygg reise.
I Spanias tilfelle var det også verdenscupmester.
Times ansattes forfattere Edward Couch og Jad El Reda bidro til denne historien.