For 12 år siden ledet Lala Rukh et vitenskapsverksted for barn i et slumområde i Karachi, Pakistans mest folkerike by. Ungene koste seg med å lage slim, bobler og små eksplosjoner i vannet.
Men på slutten stilte ett barn et spørsmål som knuste Mr. Lukes hjerte. «De kom bort til meg og sa: «Når kommer du tilbake?», husker hun.
Mr. Rukh hadde ingen planer om å returnere.
Hvorfor vi skrev dette
Lala Rukh mener at realfagsutdanning ikke bare er for eliten. Ved å koble vitenskap til barnas hverdag gjennom lekebaserte aktiviteter og praktiske workshops, får hennes sosiale virksomhet underprivilegerte barn til å bli begeistret for å lære.
På den tiden bodde hun i Norge og jobbet for et sosialt foretak som hadde som mål å vekke unges interesse for realfag, teknologi, ingeniørfag og matematikk. Imidlertid opprettholdt hun dype bånd til Pakistan, ettersom fru Lukes foreldre var pakistanske og hun tilbrakte mesteparten av barndommen i Lahore og Karachi.
Karachi-jentas spørsmål rørte Mr. Luke. «Det sådde et frø i tankene mine på at jeg trengte å ta dette arbeidet til Pakistan,» sier hun.
I 2017 grunnla hun Science Fuse, et sosialt foretak som først og fremst utdanner barn i fattige områder, inkludert Machar Colony i Karachi. De vidstrakte slumområdene er hjemsted for innvandrerfamilier, inkludert bengalere, hvorav mange har blitt nektet pakistansk statsborgerskap. Rukh, som nå er basert i Storbritannia, logger seg på datamaskinen sin de fleste dager klokken 04.00 for å få kontakt med teammedlemmer i tre byer i Pakistan som leverer vitenskapelige workshops for barn og lærere. Hun legger også til rette for arbeidet til frilanslærere over hele Pakistan som leder personlige eller eksterne økter. Til dags dato har Science Fuse utdannet titusenvis av underprivilegerte barn.
Kanika Gupta, en New Delhi-basert Monitor-bidragsyter, intervjuet Mr. Rukh via video i september i fjor. Denne transkripsjonen er komprimert og redigert for klarhet.
Spørsmål: Du har jobbet med barna til Machar Colony, kjent som de usynlige barna i Pakistan. Hva slags utfordringer møter barn?
De fleste av samfunnene som bosatte seg i Machar Colony er også fiskere og fiskere. De fanger fisk og reker og sløyer dem. Barn går stort sett utenfor skolen og hjelper og støtter foreldrene sine med å fange fisk.
Selve bebyggelsen har svært dårlig infrastruktur og ikke noe avløpssystem. Det er det mest sårbare samfunnet i (Karachi). Det er noen skoler, men disse er enten offentlige skoler eller privatskoler med lav inntekt. Kvaliteten på utdanning er aldri opp til standardene som gjør at disse barna kan delta i inspirerende aktiviteter og læring og gi dem ferdigheter til å leve bedre liv.
Spørsmål: Hvorfor tror du realfagsutdanning er viktig i dette fellesskapet?
Fordi hvert barn har en medfødt nysgjerrighet, uansett hvor de kommer fra. Du kan ikke si at vitenskap bare er laget for folk med mye penger, folk med et bestemt utseende, eller folk med en viss bakgrunn. Hvert barn, overalt, har rett til en kvalitetsutdanning som lar dem oppfylle sitt potensial. For det første handler det om å bygge et verdig liv for deg selv. For det andre er det et verktøy for å løse problemer i samfunnet.
Vitenskapen gir oss verktøyene til å forestille oss løsninger. Gir problemløsningsferdigheter. Det gir deg kritisk tenkning. Det gir deg grus og spenst. Og det gir oss en forståelse av hvordan verden fungerer. I disse miljøene kan realfagsundervisning være veldig kraftig.
Vi underviser i naturfag gjennom lekebaserte aktiviteter. Dette er enda viktigere for barn som ikke går på formell skole. Hvis de er uteksaminert fra skolen, kan du ikke sette dem på en ordinær skole og forvente at de skal ta igjen som andre barn.
Spørsmål: Fortell oss om den første vitenskapsworkshopen du gjennomførte på Machar Colony. Hva lærte du?
Vi kontaktet en organisasjon som heter Imkaan. De har et rom kalt Khel, som betyr «lek» (på urdu). Dette er et uformelt læringssenter hvor barn utenom skolen fra Machar Colony kommer på besøk og gir en rekke pedagogiske opplevelser. Vi sa til Imkaan: «Vi jobber innen STEM-utdanning og vi gjør naturfag morsomt. Hvorfor ikke introdusere dette til lærerne våre?»
Disse lærerne er fra samme samfunn. Hvis du styrker dem og lærer dem noe, vil det bli i samfunnet og hjelpe flere barn.
Vi valgte fire lærere. Disse fire lærerne, spesielt de kvinnelige lærerne, manglet selvtillit og var veldig sjenerte. Så det første vi gjorde var å gå til Khel og samle barna rundt og gjøre det vi kalte et vitenskapsshow.
Vi bruker bokstavelig talt veldig billige ingredienser, som egg, og legger massevis av vekt på dem. Så spør vi barna: «Tror du egget vil knekke?» Og egg går faktisk ikke i stykker. Fordi egg har en bueform.
Vi sier at bueformen faktisk sprer eller fjerner kraften. Du lærer dem om struktur, vekt og styrke. Den lærer også Newtons tredje lov. Begreper som hørtes veldig komplekse ut i fysikkklasserom eller fysikklærebøker blir plutselig veldig interessante. De blir veldig interessante.
Barn vil fortsette disse eksperimentene hjemme fordi de bruker rimelige og lett tilgjengelige materialer.
Spørsmål: Hvordan var deltakelsen til lærere og elever?
Lærerne var veldig interessante, omsorgsfulle og engasjerte. Det er hele ideen. Det er bare det at det ikke får deg til å høres ut som en romvesen. Vi kobler det til deres daglige liv.
Vi vil forklare det på en enkel måte og oppfordrer deg til å bruke samme språk når du snakker med barna dine. Og unngå å bruke sjargongtungt lærebokspråk.
«Du vet ingenting, vi vet alt» – det er ikke vår holdning.
Pakistans lærere er landets største arbeidsstyrke. De har lite ressurser og overarbeid. De får ofte ikke tilstrekkelig lønn. Så vi skaper alltid en atmosfære som føler med dem. Vi sier til dem: «Ok, vi skal jobbe med dere, sette oss ned med dere og lære dere alt vi vet. Og vi kommer til å lære av dere også.»