Ta all den tiden du vil, LeBron. Det er ditt liv.
Ja, det er irriterende å måtte høre om det hver dag, men det er din avgjørelse når du skal fortelle oss hvor du skal spille din 24. sesong med proffball.
Så fortsett, hold NBA-planmakere på nåler og nåler. Nyt å ha arbeidere hos min lokale Trader Joe som diskuterer fremtiden din på en mandag i midten av juli. Nyt ditt skumringsrampelys.
Men ikke fortell oss, på podcaster og i offentlige opptredenerat faktorene du prioriterer er A) om et lag er bygget for å vinne nå; B) nærheten til hjemmet ditt i LA; og C) ikke penger, men generell lykke – og deretter signalisere at det kan være Golden State Warriors.
Cleveland Cavaliers? De sjekker alle boksene. Det er «hjemme» på ekte. Og Cavs er klare til å vinne med en veteran som skaper forskjeller som LeBron. Absolutt, det ville vært en lykkelig avslutning på LeBron-eposet.
Miami Heat og Philadelphia 76ers? Ingen steder i nærheten av hjemmet, men de krysser av en boks også: De er begge satt opp til å vinne – og i Eastern Conference, hvor de ikke trenger å gå gjennom San Antonio Spurs eller Oklahoma City Thunder for å nå en NBA-finale.
Men The Warriors?
De merker ikke av. Ikke en. Ikke i 2026.
Det ville være et … valg. Men la ingen oppføre seg som dette ville være LeBron å forlate Lakers for en mer konkurransedyktig situasjon. Det ville ikke være LeBron som lander på et mer ønskelig sted.
Still opp Cleveland, Philadelphia, Miami og Golden State, og det er som å se tre diamanter og et torg på «Sesame Street». En 3-åring kunne fortelle at en av disse ikke er som de andre. Men det er den tredje mest sannsynlige destinasjonen, fra tirsdag morgen, ifølge DraftKings Sportsbook.
En gang i tiden ville en startoppstilling av Stephen Curry, Jimmy Butler, LeBron James, Draymond Green og Kristaps Porzingis ha slått nesten hvem som helst. Men selv de gutta – foruten 30 år gamle Porzingis, er de alle i slutten av 30-årene eller begynnelsen av 40-årene, med massevis av NBA-lengde – slår ikke Father Time.
Husker du da Lakers satte sammen en liste over oppvaskede stjerner i 2021, og hvor katastrofalt det var? Det viste seg at sammenkoblingen av Carmelo Anthony, Trevor Ariza, Dwight Howard, Rajon Rondo, DeAndre Jordan og, ja, Russell Westbrook var en oppskrift på et virkelig forferdelig lag med 33 seire.
Og Warriors? De kunne ikke komme seg ut av play-in-turneringen forrige sesong, da Curry bare spilte 43 kamper og Butler spilte bare 38. Husk også, for første gang i LeBrons karriere var ikke den nå 41-åringen tilgjengelig for å starte sesongen. Han gikk glipp av de første 14 kampene med isjias.
Kanskje Golden State kunne trylle fram litt magi i en sluttspillserie – men over et 82-kampers maraton i ordinær sesong? Nei, LBJ.
Tidligere Lakers-stjerne LeBron James (23) og tidligere Warriors-spiss Draymond Green, som valgte bort kontrakten sin i sommer, kan slå seg sammen med Golden State. Eller kanskje ikke.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Det kan være at å vinne ikke er alt for LeBron. Mannens arv er låst. Han har vunnet fire NBA-titler, tre olympiske gullmedaljer, 1229 NBA-kamper og teller. Og han vinner sommerens forlovelsesspill også.
Kanskje det har kommet til et punkt at han bare ønsker å spille med vennene sine, og etter å ha tjent 53 millioner dollar med Lakers forrige sesong, er han villig til å signere en avtale med Golden State for mellom 3,9 og 6 millioner dollar – som er hva Warriors kunne betale ham, ifølge ESPN-kappeekspert Bobby Marks – for å gjøre det.
Det er deilig, men det endrer ikke det faktum at LeBron ikke ville vært fornøyd med å tape.
Og taper når han er tillegget til Stephs lag – og gjør ingen feil, Warriors er Stephs team – ville egentlig ikke vært morsomt.
Superstjernekrigene som vil bli utkjempet mellom begge spillernes beryktede, eh, lidenskapelige fandomer ville ikke vært morsomme.
Den daglige trommeslagingen av kritikk fra snakkende hoder som stilte inn på alle disse TV-spillene – ikke morsomt.
Men pendlingen! Det er bare 380 miles eller så fra Brentwood til Chase Center, og det er mye nærmere enn Cleveland eller Philly eller Miami.
Det er fornuftig – hvis du glemmer at det er to NBA-lag i selve byen der LeBrons familie bor. Og på papiret er de begge bedre enn Warriors. Og sønnen hans spiller for en av dem!
Men ett av disse lagene er Clippers, og det andre har gått videre fra LeBron.
Å, ironien.
Lakers, hvis de ikke var eks-laget, ville sjekket alle boksene. De kommer til å være konkurransedyktige. De er en gruppe LeBron likte å leke med. De er hjem. Og LeBron ville sjekke en ganske stor boks for dem også, hvis penger virkelig ikke er en avgjørende faktor.
Men Lakers har erstattet LeBron med Walker Kesslerden 24 år gamle forsvarssenteret som er det perfekte komplementet til Luka Doncic. De har satt på plass søylene for fremtiden, selv om de fortsatt tilfeldigvis har et hull på størrelse med LeBron på forsiden som ikke kommer til å bli fylt av LeBron.
Og det er greit. Neste kapittel starter etter hvert, og sannsynligvis vil det bli satt til et sted hvor LeBron kan konkurrere og ha det bra, og som han og familien kan ha det bra med.
Eller i San Francisco.