Mary Ball Washington, mãe de George Washington, é uma das mulheres mais incompreendidas da história americana. Até o grande historiador Ron Chernow errou na sua obra-prima sobre Washington.
A história foi muito injusta com Mary, retratando-a como rude e estridente. Isto acontece em parte porque as pessoas, especialmente os americanos, gostam de equilíbrio moral nas suas vidas e na sua história. Para cada pessoa boa, deve haver uma pessoa má. Para cada boa ação, deve haver uma má ação. Para cada ying, deve haver um yang. Gostamos de limpeza.
Em vez disso, Mary era durona porque tinha que ser durona. Ela era uma mãe solteira criando seis filhos. Seu marido, Agostinho, morreu após uma curta doença, deixando o chefe da família.
Um retrato ilustrado de Mary Ball Washington, mãe de George Washington. (Wikimedia Commons)
Os anos 1700 não foram uma época favorável para as mulheres. Eles não podiam votar, é claro, mas também não podiam possuir propriedades. E Agostinho, marido de Maria, deixou várias fazendas para os filhos. Mary poderia ser a zeladora, mas isso era tudo até os filhos, incluindo George, atingirem a maioridade.
No século XXI, somos culpados do crime do presentismo, isto é, de julgar as pessoas do passado pelos padrões de hoje. E este é o erro trágico e, sim, deliberado que muitos historiadores de esquerda cometem hoje.
Sim, Maria devia escravos, mas muitas pessoas em sua época deviam. Mary Ball Washington esconde muito mais do que este facto. Ela era a mãe do homem mais importante da história americana, o homem essencial, George Washington.
Sem Washington, não haverá uma Guerra Revolucionária bem-sucedida, não haverá Constituição Americana e não haverá Estados Unidos da América.
Ilustração mostrando Mary Ball Washington com seu filho George Washington sentado em seu colo. (Foto de PhotoQuest/Getty Images)
Um primo de George, Lawrence Washington, disse certa vez: «Eu estava frequentemente lá com George, seu colega de brincadeira, colega de classe e companheiro do jovem. Da mãe eu tinha dez vezes mais medo do que meus próprios pais. Ela me impressionou no meio de sua gentileza, pois ela era realmente gentil… e mesmo agora, quando o tempo deixou meus cabelos brancos e eu sou o avô de uma segunda geração, eu não conseguia ver esta mulher magnífica sem sentimentos impossíveis de descrever.»
Uma gravura intitulada “Washington recebendo instruções de sua mãe”, retratando um jovem George Washington ouvindo sua mãe, Mary Ball Washington. (Foto de Arquivos Provisórios/Getty Images)
Ela era uma mãe dedicada, muitas vezes impedindo George de seguir planos que considerava um erro. Quando jovem, George queria se tornar um grumete britânico, mas Mary escreveu uma carta ao irmão em Londres, pedindo sua opinião sobre o assunto.
Ele respondeu e disse-lhe que em nenhuma circunstância George poderia fazer isso, que seria tratado como um “cachorro” e coisa pior. Havia um sistema de castas para os grumetes britânicos, e os americanos ficavam em último lugar na lista, mesmo depois dos escravos jamaicanos.
A sua lealdade era duvidosa durante a Revolução, e isso era compreensível. Ela cresceu na sociedade britânica (na América), comeu comida britânica, usou a moda britânica e teve um rei durante a maior parte de sua vida. Ela adorava na Igreja da Inglaterra. A Revolução apresentou uma dura descontinuidade para alguém que era um súdito leal à coroa. E, de facto, embora George fosse um correspondente fiel da sua mãe, não lhe escreveu durante os sete anos da Revolução, desconfiando dos correios e talvez temendo que as suas cartas fossem interceptadas por espiões britânicos.
Mesmo assim, ela tinha orgulho de seu filho, e ele sempre lhe creditou sua educação moral e de princípios, embora tenha deixado claro em sua adoração que não queria que ela morasse com ele e Martha em Mt. Vernon, preferindo que ela morasse com um de seus irmãos.
Retrato de George Washington por Charles Willson Peale, 1776. (VCG Wilson/Corbis via Getty Images)
Uma representação de George Washington (centro) e sua mãe, Mary Ball Washington, participando de um baile comemorando a rendição em Yorktown em 1781. (Wikimedia Commons)
Eles tiveram seus momentos; e para alguns, ela parecia estar assediando George. Apesar de sua natureza às vezes temperamental, Mary também era uma mãe boa e atenciosa – talvez um pouco como uma mãe helicóptero. Mas Washington disse uma vez que foi “pela mão materna de Maria (que) fui levado à idade adulta”.
Nas suas cartas à sua mãe, Washington sempre a chamava de «Honrada Senhora» e, de facto, esta honrada Senhora deve ocupar uma posição elevada na história da América.
Uma gravura intitulada «Washington se despedindo de sua mãe», retratando George Washington se despedindo de sua mãe, Mary Ball Washington, após sua eleição para a presidência dos Estados Unidos, Fredericksburg, Virgínia, 1789. (Foto de Interim Archives/Getty Images)
Mary morreu no início da década de 1980 de câncer de mama, apesar dos esforços do Dr. Benjamin Rush (um colega revolucionário favorito de Washington). E ela morreu com muitos mistérios atrás dela. Não sabemos a data exata de seu nascimento ou sua aparência. O retrato comumente aceito de Maria não é ela. Após sua morte, um pintor pediu aos familiares que a descrevessem; e com base nessas informações, ele pintou seu retrato, mas ainda se parece suspeitamente com George travestido.
Uma impressão de um retrato de Mary Ball Washington intitulado «Mary Ball Washington com cerca de oitenta anos», atribuído a Robert Edge Pine. (Wikimedia Commons)
E esta terrível doença do câncer de mama se espalhou por toda a família Ball. Um negociante de antiguidades que conhecíamos não muito longe de Epping Forest, onde Mary passou a infância, morreu recentemente de câncer de mama. Ela era descendente de Ball.
Washington lamentou a morte de sua mãe; mas naquela época ele estava em Nova York tentando formar um novo governo. Mesmo assim, ele foi sozinho para um quarto para lamentar e finalmente seguiu para Fredericksburg o mais rápido possível.
Não sabemos onde ela foi enterrada, mas há um grande obelisco dedicado a Maria em Fredericksburg, Virgínia, no qual está simplesmente inscrito «Mãe de Washington».
Obelisco dedicado a Mary Ball Washington Mary em Fredericksburg, Virgínia. (Wikimedia Commons)
Craig Shirley é historiador presidencial e biógrafo de Reagan e Trump. Ele é autor de doze livros sobre a história presidencial, incluindo o próximo livro, Upheaval, sobre a campanha de Trump em 2024. Ele será lançado neste outono e pode ser pré-encomendado na Amazon.