La oss vise litt godhet overfor fansen til de svakeste lagene i NHL. Mens noen supportere gleder seg over sluttspilldrama eller drømmer om Stanley Cup, finnes det også de som heier på lag som for lengst er ute av sluttspillkampen – og kanskje har vært det i flere måneder.
Nettopp derfor trenger vi en liten påminnelse om empati. Disse supporterne fortjener ikke bare medlidenhet, men også tre små grunner til optimisme.
I fjor gjorde vi noe lignende med 11 lag. Resultatet? To av dem – Devils og Senators – er nå sluttspillklare. Canadiens er på vei. Joda, én klubb opphørte riktignok å eksistere kort tid etter at artikkelen ble publisert, men vi fokuserer på det positive, ikke sant?
Ifølge Dom Luszczyszyns modell er det nå 15 lag som enten er matematiske eliminert fra sluttspill eller har mindre enn én prosent sjanse. Med andre ord: de er ute. Men kanskje de kan få tre gode tanker – hver. Vi starter med det letteste laget å være positiv om, og jobber oss nedover til det mest håpløse.
Utah Hockey Club
Negativt: Laget ble nevnt som en mulig outsider til sluttspill, men falt til slutt ned i den grå middelmådigheten.
Positiv tanke 1: Dere har nå faktisk et lag. Det er et klart løft fra i fjor.
Positiv tanke 2: Kanskje får dere snart et ekte lagnavn også.
Positiv tanke 3: Forrige sommer var fullstendig kaos – forståelig nok. Å forvente stor suksess i år var urealistisk. Nå har dere en sesong i ryggen, lovende talenter, ekstra draftvalg og en eier med faktiske midler. Dette var pilotepisoden – moroa starter om noen uker.
San Jose Sharks
Negativt: Laget ser ut til å ende sist – for andre sesong på rad. Det er… ikke bra.
Positiv tanke 1: Dere har Macklin Celebrini – og han har ikke bare møtt forventningene, men kanskje allerede gått forbi Connor Bedard i «neste store»-rangeringen.
Positiv tanke 2: Dere har mange unge talenter – i alle posisjoner, inkludert målvakt. Legg til ekstra førsterundevalg i de to neste draftene, og få lag har en lysere fremtid.
Positiv tanke 3: Helt ærlig – hvorfor klikker du deg inn på denne artikkelen? Vi skjønner det: Sharks kommer til å bli skumle om kort tid. La litt talent være igjen til resten av oss.
Columbus Blue Jackets
Negativt: Etter å ha overrasket alle ved å holde følge i sluttspillkampen til mars, knuste seks strake tap drømmen. Nå havner de trolig utenfor topp 10 i draften – og uten sluttspill.
Positiv tanke 1: Etter bare 27 seire i fjor og en sesong preget av Gaudreau-kaos, knuste Blue Jackets alle forventninger. Ingen stilnet kritikerne mer enn dem.
Positiv tanke 2: Og viktigst av alt: Det handler ikke bare om resultatene, men hvordan laget kom dit. Zach Werenski har tatt steget inn i Norris-samtalen. Kent Johnson og Adam Fantilli ser ut som stjerner i emning. Kirill Marchenko er nesten der. De unge leverer – og målvaktsproblemet kan løses med ett riktig grep. Dette føles ikke som en fluktsesong. Det er starten på noe.
Anaheim Ducks
Negativt: Fremgangen er synlig, men spørsmålet er om taket allerede begynner å senkes for denne gruppa.
Positiv tanke 1: Hvis én ung spiller skulle slå gjennom i år, er Lukas Dostal et godt valg. Han har ikke bare stabilisert målvaktsplassen, men gjør det mulig å vurdere å trade John Gibson – som bare har to år igjen på kontrakten.
Positiv tanke 2: Apropos kontrakter: Lønnssituasjonen er svært gunstig, og det er ingen kommende UFAer man trenger å bekymre seg for de neste to årene.
Positiv tanke 3: Selv om tallene for noen av de yngre spillerne ikke er blendende, ser spillere som Leo Carlsson og Mason McTavish lovende ut – og utviklingen skjer sakte men sikkert.