Finaleseier i Astana gir viktig løft
Den norske tennisspilleren Nicolai Budkov Kjær (18) fortsetter å imponere på den internasjonale scenen. Søndag sikret han sin andre strake turneringsseier da han vant finalen i ATP Challenger-turneringen i Astana, Kasakhstan. Der slo han italienske Alexandr Binda med sifrene 6–4, 6–3 og befestet dermed sin posisjon som en av de mest lovende unge spillerne i verden.
To turneringsseire på rad
Oslo-gutten kom til Kasakhstan med god selvtillit etter nylig å ha gått til topps i en annen Challenger-turnering i finske Tammerfors. Den sterke formen holdt seg også gjennom hele uken i Astana, der han gikk ubeseiret gjennom turneringen.
Krevende semifinale etter uvær
Veien til finalen var likevel ikke helt uten utfordringer. I semifinalen møtte Budkov Kjær japaneren Shintaro Imai. Oppgjøret ble kraftig forsinket grunnet dårlig vær og startet først etter tre timers utsettelse. Men den unge nordmannen holdt fokus og vant i strake sett 6–3, 7–5.
Klatrer på Next Gen-rankingen
Søndagens triumf har stor betydning for Budkov Kjærs langsiktige mål om å kvalifisere seg til den prestisjetunge Next Generation Finals i Jeddah, Saudi-Arabia. Turneringen samler de åtte beste tennisspillerne i verden under 20 år, og Budkov Kjær rykket opp til sjetteplass på denne listen etter finaleseieren.
Next Gen-sluttspillet anses som en viktig arena for morgendagens stjerner og har tidligere vært et springbrett for flere nåværende toppspillere på ATP-touren.
Første møte med Binda
Finalemotstander Alexandr Binda, rangert som nummer 420 i verden, møtte Budkov Kjær for aller første gang. Nordmannen, som selv er rangert som nummer 187, viste klasse og tok kontroll fra start. Med solid grunnlinjespill og taktisk kløkt sørget han for at kampen aldri virkelig kom ut av hans hender.
Ruud i aksjon i Madrid
Samtidig følger norske tennisfans spent med på Casper Ruud, som spiller finale i Masters 1000-turneringen i Madrid. Ruud møter britiske Jack Draper, og etter de to første settene står det 1–1. Kampen startet etter planen klokken 18.30.
Et sterkt år for norsk tennis
Med Ruud i verdenstoppen og Budkov Kjær på vei opp, går norsk tennis en spennende fremtid i møte. Kombinasjonen av erfaring fra Ruud og ung fremadstormende kraft fra Budkov Kjær gir håp om flere store prestasjoner på internasjonale baner i tiden som kommer.