Etter en vinter med snøpakke under gjennomsnittet og en uvanlig varm og tørr start på sommeren, advarte National Interagency Fire Center at deler av Great Basin og Rocky Mountains vil møte en økt risiko for skogbranner i juli 2026.
Advarselen viste seg å være nøyaktig. Innen 7. juli jobbet brannmenn med å slukke nesten tre dusin begynnende skogbranner som brant gjennom skoger i flere deler av det vestlige USA. Utah har vært en av de mest aktive statene, med branner som brenner 558 square miles (1445 kvadratkilometer) og fire store branner som ikke er fullstendig innesluttet og fortsatt brenner.
Cottonwood Fire rangerer som en av årets største og mest ødeleggende branner så langt i Utah og hele USA. Per 7. juli hadde 390 kvadratkilometer (150 kvadrat miles) brent i østlige Utah, like under Babylon-brannen. Landsat 9 fanget bildet med falske farger (7-5-4 bånd) over (til høyre) 29. juni 2026. På dette tidspunktet dekket svertet vegetasjon store flekker med ulendt terreng langs Beaver River. Bildet til venstre viser samme område 5. juni, noen uker før brannen. I denne kombinasjonen av bånd av kortbølget infrarødt, nærinfrarødt og synlig lys, ser ubrente planter ut som lyse grønne, snø ser blå ut og skyer ser hvite ut.
Ponderosa furu, eik, sagebrush og gress var blant de typer vegetasjon som ble brent. State Forest Service-tjenestemenn fortalte nyhetskanaler at Cottonwood-brannen har ødelagt opptil 150 strukturer. Eagle Point Ski Resort, som mistet mer enn 100 leiligheter og 30 hytter, rapporterte også skade på fire av de fem stolheiser.
Skadene på skogen var omfattende, men isolerte flekker overlevde stort sett uskadd, og ble igjen som grønne oaser innenfor det bredere brenneområdet. Blant dem var skogen rundt Tushar Campground, stedet for en 4-timers sommerleir. Beaver County-tjenestemenn krediterte år med skogbruksbehandlinger, inkludert fjerning av børster og trimming, for å hjelpe til med å beskytte campingplassen og skogen rundt.
Etter hvert som brannen spredte seg, sporet NASAs Fire Event Data Suite (FEDS) fremdriften og veksthastigheten. Visualiseringen ovenfor, basert på FEDS-systemet, viser brannbølgen 23. juni og tredobles i størrelse når den spredte seg nord, øst og sør i løpet av 12 timer den dagen. Den fortsatte å vokse raskt mens den rykket nordover 26. juni. FEDS utnytter data fra Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) sensorer om bord på Suomi NPP, NOAA-20 og NOAA-21 satellittene. Denne sensoren oppdager aktive branner dag eller natt gjennom termiske infrarøde signaler.
FEDS er ett av flere verktøy som brannmenn og beredskapspersonell kan bruke når de skal reagere på en brann. Førstehjelpspersonell er ofte avhengige av høyoppløselige luftbilder eller brannmenn som går til kanten av en brann for å få en omkrets. FEDS tilbyr en annen fordel. Det vil si konsistente, lett tilgjengelige data som ikke trenger å bli spesifikt forespurt, ifølge Tempest McCabe, en forsker ved University of Maryland ved NASAs Goddard Space Flight Center som hjalp til med å utvikle verktøyet. Som et resultat oppdager FEDS ofte starten på en brann tidligere enn andre årsaker og sporer brannen gjennom hele dens levetid. For å utnytte disse styrkene jobber FEDS-teamet, med støtte fra NASAs FireSense-program, tett med brannatferdsanalytikere for å bedre forstå og forutsi perioder med rask brannspredning.
Totalt 1289 brannmenn har blitt tildelt Cottonwood Fire, ifølge InciWeb, et nettsted vedlikeholdt av National Interagency Fire Center. Fra 7. juli var brannen 56 % under kontroll, men spådommere forventer at varme og tørre værmønstre vil vedvare i løpet av de neste dagene, med brannatferd som sannsynligvis vil være «veldig aktiv eller ekstrem» i løpet av de neste 72 timene.
Offentlige satellittdata er en del av et globalt observasjonssystem som brukes til å spore brannatferd og analysere nye trender. Blant verktøyene for skogbrannovervåking i sanntid levert av NASA er Fire Information Resource Management System (FIRMS), Worldview Browser og Fire Event Explorer.
Fra 7. juli 2026 har branner brent 13.636 kvadratkilometer (5.265 kvadrat miles) over hele USA, ifølge National Interagency Fire Center. Det er 46 % mer enn 10-årsgjennomsnittet for den sesongen (2016-2025).
NASA Earth Observatory-bilde av Michala Garrison ved bruk av Landsat-data. U.S. Geological Survey Brannvarslingsdata fra Fire Events Data Suite. Historie av Adam Boyland.
FEDS brannvarsling (23. juni – 7. juli)
- 2KUTV (6. juli 2026) Babylon Fire overgår Cottonwood Fire som USAs største aktive skogbrann. Åpnet 7. juli 2026.
- KSL.com (2. juli 2026) Til tross for de ødeleggende skadene, etterlot Cottonwood-brannen en «øy av håp» på Beaver Mountain. Åpnet 7. juli 2026.
- KUER (6. juli 2026) Cottonwood Fire er nok et slag for ranchere i et vanskelig år for landlige Utah. Åpnet 7. juli 2026.
- NASA Earthdata (2026) Wildfires. Åpnet 7. juli 2026.
- Nasjonalt tverretatlig brannsenter (6. juli 2026) National Fire Service News. Åpnet 7. juli 2026.
- National Tverragency Fire Center (2026, 6. juli) Statusrapport for hendelseshåndtering mandag 6. juli. Åpnet 7. juli 2026.
- National Interagency Fire Center (2026, 1. juli) Prospects for Wildfires of National Significance. Åpnet 7. juli 2026.
- Salt Lake Tribune (30. juni 2026) Eagle Point-eier deler bilder av feriestedet som ble ødelagt av Cottonwood Fire. Åpnet 7. juli 2026.
- Salt Lake Tribune (30. juni 2026) Utah skogbranner rangert som første og nest største i landet. Her er siste nytt om den massive brannen. Åpnet 7. juli 2026.
- U.S. Drought Monitor (30. juni 2026) Utah. Åpnet 7. juli 2026.
- Utah Fire Information Home (2026, 7. juli) Sesongsammendrag 2026. Åpnet 7. juli 2026.