I de ni årene de har vært sammen, har Anthony og David Woolin sett på West Hollywood som sitt trygge rom.
De hadde sin første date på en meksikansk restaurant på Santa Monica Boulevard og flyttet til slutt sammen i en naboleilighet i den berømte, inkluderende byen. Gift i 2022, tok paret nylig imot sitt første barn, Ante.
Så da en fremmed kom bort til dem mens de gikk med deres nyfødte 16. april, sa de at de følte seg helt komfortable med å svare på noen spørsmål fra noen som utga seg for å være med CNN. Ifølge dem skjønte de ikke at noe manglet.
«Har du noen gang hørt om den publiserte statistikken om at homofile menn er mer sannsynlige for å begå barnemishandling?» spurte Riley Niemi, en 21 år gammel innholdsskaper som senere la ut en del av intervjuet på Instagram, hvor hun har mer enn 73 000 følgere.
Niemi, en vokal tilhenger av president Trump og en selvskreven «MAGA influencer», beskrev deretter ideen om å ha et barn med foreldre av samme kjønn som «rart».
Videoen av hendelsen viser Wulins reagere sint. David dytter Niemi. Øyeblikk senere konfronterte paret og minst en annen mann ham noen kvartaler unna, ifølge en video som Niemi la ut til X. I klippet stiller Niemi spørsmål om barnet er trygt hos foreldrene sine; David blir deretter sett slå Niemi i hodet flere ganger.
Los Angeles County Sheriffs stedfortredere arresterte snart David Vulin, mistenkt for batteri og kriminell overtredelse for å ha knust et av Niemis kameraer.
Men siden opptak av hendelsen har dukket opp på nettet, stiller noen spørsmål ved om feil person ble satt i håndjern og at Niemi var den som startet angrepet.
Vest-Hollywoods viseordfører Danny Hang sa at byens tjenestemenn sannsynligvis vil utarbeide et brev der de spør Los Angeles County Borough. Atty. Nathan Hochman vil ikke anklage David Vulin.
«Det som skjedde med ham var urettferdig. Disse trollene kom til byen vår, forstyrret vår livsstil og angrep ham for klikk,» sa Hang, som personlig ringte Hochman om saken.
En talsmann for Hochman sa at han ikke kunne kommentere saken, som ikke er anlagt av Sheriff’s Department.
David Woolin, 32, sa i et intervju at han hadde blitt voldelig angrepet tidligere av folk som brukte lignende anti-homofil språk.
«Jeg skjønte at denne personen fikk oss til å ha en veldig, veldig støtende samtale på kamera … hodet mitt bare snurret. Jeg ble bombardert med homofobisk retorikk og dehumaniserende språk for å provosere frem en slags reaksjon fra oss,» sa han. «Hvis de sier hatefulle ting, hva skjer videre?»
Med base i Temecula beskriver Niemi seg selv på nettet som en politisk aktivist. Instagram-innleggene hans viser ofte at han kritiserer LGBTQ+-samfunnet. Han hadde nylig en vennlig samtale med Riverside County Sheriff og den republikanske guvernørkandidaten Chad Bianco.
I ett klipp spør han folk på gaten om den amerikanske regjeringen bør «deportere» transpersoner til Venezuela. I en annen fornærmer han en transkjønnet kvinne i Santa Monica, og kaller henne «sir».
Under et kort intervju denne uken med The Times ga Niemi sitt syn på West Hollywood-hendelsen.
Streamer bemerket at han ikke rørte Wulin under intervjuet eller forsøkte å slå tilbake etter at han begynte å gjøre motstand.
Videoopptak viser at Wulin forteller Niemi kort tid etter at han hevder at det er «statistikk» om at homofile foreldre er mer sannsynlig å misbruke barna sine. Niemi ville ikke svare på spørsmål om kilden hans for den påståtte informasjonen eller eventuelle oppfølgingsspørsmål via telefon eller e-post.
Publisert akademisk forskning har vist at påstandene hans ikke er støttet av bevis. En studie fra 2021 av National Institutes of Health fant at de som misbruker barn seksuelt er en «mangfoldig befolkning», noe som betyr at det ikke er noen enkelt egenskap som indikerer at noen er mer sannsynlig å være en overgriper.
Etter hiten viser videoen Niemi og gruppen hans kjører fort nedover Santa Monica Boulevard, hjem til en rekke nattklubber og barer. Til slutt finner han en sikkerhetsvakt og spør: «Hvor raskt kan du få politiet hit?»
I løpet av et minutt tok familien Wulin og en annen mann opp gruppen og ropte til dem om å forlate West Hollywood. I videoen kan man se Niemi og hans medskyldige gjentatte ganger ber Vulins om å slutte å følge dem.
RJ Dreiling, Wulins’ advokat, sa at klientene hans bare var «på vei hjem. De var på autopilot og i sjokk … de ønsket ikke å komme inn i en ny konfrontasjon.»
I et videoklipp lagt ut av Niemi sier hun at hun er «bekymret» for sikkerheten til parets baby.
David skynder seg deretter frem og slår Niemi i bakhodet minst to ganger, ifølge videoen. Niemi nektet å si hvordan han ble skadet.
Woolin sa at kommentaren om barnets «sikkerhet» fikk ham til. Anthony holdt babyen deres på den tiden.
«Det var virkelig en alarmerende ting å si … det sendte meg inn i et øyeblikk hvor jeg prøvde å beskytte meg selv, beskytte familien min og sette litt mellomrom mellom dem og disse menneskene,» sa hun.
David Woolin, til venstre, mater sønnen sin sammen med ektemannen Anthony Woolin i hjemmet deres i West Hollywood.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Wulins familie dro til West Hollywood Sheriff’s Department-stasjonen mens Niemi ringte 911. Volin ble arrestert kort tid etter. Et kamera på 2000 dollar ble også skadet i angrepet, som ville møte terskelen for kriminelle anklager om overtredelse i henhold til California-loven, sa Niemi.
Etter at skuddene ble avfyrt, kan en tredje mann sees i videoen som roper til Niemi og hans medskyldige at de alle «fortjener å bli skutt i bakhodet». David Woolin sa at «medlemmer av samfunnet» dukket opp for å beskytte dem.
Niemi beskrev ropingen som en «kriminell trussel».
LA County Sheriff’s Department Sgt. Shane Chapman sa at etterforskerne var «vitende» om en tidligere krangel mellom Wulin og Niemi, men nektet å si om det hadde noen betydning for avdelingens beslutning om å foreta arrestasjonen.
På et nylig West Hollywood City Council-møte sa West Hollywood-ordfører John Heilman at han ville vurdere å sende et støttebrev til distriktsadvokatens kontor på vegne av Woolin-familien etter at en rekke innbyggere uttrykte bekymring for hendelsen. Heilman svarte ikke på en e-post for å søke kommentarer.
Familien Wulin sa at hendelsen knuste deres oppfatning av sikkerhet i West Hollywood. Begge sa at de mottok en mengde homofobiske meldinger på nettet og over telefon etter at Niemis video ble lagt ut. Anthony, en 47 år gammel eiendomsmegler som også leder West Hollywood Business License Commission, sa at han har måttet skjule alle virksomhetsoppføringene sine på grunn av trakasseringen.
GoFundMe for å støtte Wulins samlet inn mer enn 180 tusen dollar for deres juridiske beskyttelse. En lignende innsats ble initiert av Niemi «støtte»-forespørselen samlet inn $1 840.
«Jeg er veldig optimistisk på at vi ikke havner i retten. Men jeg vil si at David og Anthony må ta livet av seg fordi det denne fyren gjorde er uakseptabelt,» sa Dreiling. «Den kvelden gikk feil person i fengsel.»