Bemerkelsesverdige vitenskapelige fremskritt mot kreft har etterlatt lite å ønske for millioner av pasienter rundt om i verden som møter ødeleggende fysiske, følelsesmessige og økonomiske konsekvenser etter diagnosen, advarer en ny rapport fra Verdens helseorganisasjon (WHO).
I følge WHOs anslag vil én av fem personer utvikle kreft, og sykdommen vil ramme 92 % av mennesker gjennom diagnose selv eller et nært familiemedlem.
«I mange år har historien om kreft vært en historie om vitenskapelig fremgang, ny teknologi, nye behandlinger og nytt håp. Disse historiene er sanne og verdt å fortelle, men de er ikke hele historien,» sa Dr. Andre Ilbawi, leder av WHOs kreftkontrollteam.
Årets WHOs globale statusrapport om kreft fant «vedvarende og økende» ulikheter i tilgang til forebygging, diagnose, behandling og omsorg.
Det er anslått at det er 20,6 millioner tilfeller av kreft og 10 millioner dødsfall på grunn av kreft hvert år. Innen 2050 forventes dette tallet å stige til nesten 35 millioner.
I rike land overlever 85 % av personer diagnostisert med bryst- eller barnekreft i minst fem år, men i fattige land faller tallet til under 30 %.
I følge rapporten, i lav- og mellominntektsland, er 9 til 54 % av de topp 20 prioriterte kreftmedisinene valgt av WHO tilgjengelig, mens i høyinntektsland er 68 til 94 % tilgjengelig. Tjuetre land har ingen strålingsanlegg.
Diagnoseraten er lavere i Afrika sør for Sahara enn i rikere regioner, men dødsraten fra kreft er uforholdsmessig høy.
Rapporten fant at to tredjedeler av landene ikke dekker kreft i sine universelle helsedekningspakker, og i noen sammenhenger betyr høye kostnader at opptil 90 % av pasientene gir avkall på behandling.
Globale undersøkelser av pasienter og deres familier har funnet utstrakte økonomiske vanskeligheter, psykiske helseproblemer og omsorgsbyrder.
Abigail Simon-Hart, en brystkreftoverlever og pasientforkjemper i Nigeria, sa at hun har sett «foreldre måtte velge mellom å betale for behandling eller sende barna sine til skolen, og barn måtte gi opp utdanningen fordi alle ressursene deres har blitt brukt til kreftbehandling».
Simon-Hart la til at noen steder kan stigmaet rundt en kreftdiagnose være ødeleggende. Hun fortalte at hun i sitt arbeid har møtt kvinner som heller vil dø enn å miste brystene for å gjennomgå livreddende mastektomi.
Rapporten fremhever også suksesser, inkludert pålitelige veier til eliminering av livmorhalskreft og trender for å redusere tobakksbruk. De fleste land har nå nasjonale krefthandlingsplaner.
Dr Isabelle Soerjomataram, assisterende direktør for overvåkingsavdelingen ved International Agency for Research on Cancer, som samarbeidet med WHO for å produsere rapporten, sa at det var en ytterligere positiv melding: «Fire av 10 nye krefttilfeller er knyttet til risikofaktorer som vi allerede vet hvordan vi skal håndtere. Disse inkluderer tobakksbruk, infeksjoner, alkoholforbruk og overvekt.»
WHO-eksperter oppfordret det globale samfunnet til å «verdsette kreft like høyt som behandling» og at regjeringer finansierer krefttjenester fra forebygging til diagnose og behandling.