Novak Djokovic er ute av Monte Carlo Masters etter et nytt overraskende tap mot chilenske Alejandro Tabilo. Verdenseneren ble slått 6–3, 6–4 i to strake sett, i det som var hans andre nederlag på rad mot verdens nummer 32 – som også slo ham i den italienske åpne turneringen i Roma i fjor.
– Jeg håpet at dette ikke skulle skje. Men det var ganske sannsynlig at jeg kom til å spille slik, sa Djokovic på pressekonferansen etter kampen.
– Bare forferdelig. En forferdelig følelse å spille sånn. Jeg er lei meg for alle som måtte se dette, fortsatte han.
På spørsmål om han kunne forklare det svake nivået, svarte han kort:
– Jeg vet ikke. Jeg har det og jeg har det ikke. Det spiller egentlig ingen rolle.
Djokovic forbereder seg til Roland-Garros i mai og jakter samtidig sin 100. ATP-tittel, men klarte ikke å levere det servespillet som tidligere har brakt ham til finaler – som nylig i Miami. På grus, som er en langt mindre tilgivende underlag for servere enn hardcourt, slet han betydelig. Tabilo på sin side vant imponerende 81 prosent av poengene bak sin førsteserve, mens Djokovic kun klarte 67 prosent. I tillegg var Djokovics returspill, vanligvis regnet som historiens beste, langt under pari – ofte endte ballene midt i banen uten nok lengde eller kraft til å sette Tabilo under press.
– Jeg var forberedt på at han skulle komme ut som en løve og prøve å knuse meg, sa Tabilo til Tennis Channel etter kampen.
– Jeg startet solid og prøvde å være aggressiv. Målet var å holde ham tilbake så godt jeg kunne. Etter hvert begynte det å fungere, og jeg tror jeg fikk ham litt ut av balanse i noen avgjørende øyeblikk.
Tapet i fjor kom etter at Djokovic ble truffet i hodet av en metallflaske som falt ut av en tilskuers sekk etter en tidligere kamp. 38-åringen måtte deretter gjennom hjernerystelsestester i Beograd og virket preget i møtet med Tabilo. Årets nederlag bærer preg av en spiller som fortsatt leter etter fotfestet på grusen – og som forsøker å balansere ønsket om å toppe formen til de store turneringene med den gradvise nedgangen i stabilitet som kommer med alderen.
Djokovic har tidligere sagt at det eneste målet hans for grussesongen er French Open, og han innrømmet:
– Jeg visste at jeg trolig kom til å spille dårlig. Men ikke så dårlig som dette. Det hadde jeg ikke forventet.
Monte Carlo Masters har heller ikke vært et sted hvor serberen har hatt stor suksess. Selv om han i fjor tok seg til semifinalen, hvor han tapte mot Casper Ruud, hadde han ikke vært forbi kvartfinalen på fem forsøk før det. For Djokovic er Monte Carlo først og fremst en arena for tilpasning – men i år var forsøket over etter én kamp.
Tabilo går nå videre og skal møte enten Valentin Vacherot fra vertsnasjonen Monaco eller bulgarske Grigor Dimitrov. Tidligere på dagen snudde andrerangerte Carlos Alcaraz en svak åpning og slo Francisco Cerundolo etter tre sett, 3–6, 6–0, 6–1. Casper Ruud slo spanjolen Roberto Bautista Agut i strake sett, australieren Alex de Minaur beseiret tsjekkiske Tomas Machac i tre, og russiske Andrey Rublev tok seg videre med seier over Gael Monfils i to sett.