Sammenflatede eller kollapsede bygninger, hauger med steinsprut, beleirede familier som prøver å finne begravde savnede mennesker: I Venezuela etterlot to jordskjelv onsdag kveld en øde scene.
De siste rapportene indikerer at 235 mennesker ble drept og mer enn 1500 såret. Men de imponerende scenene med ødeleggelse vakte frykt for at totalen var høyere.
Omfanget av de to redningene var større enn nivå 7
Klokken var 18:04. Lokal tid skjedde det første jordskjelvet med en brenndybde på 21,9 kilometer og lå omtrent 200 kilometer vest for Caracas, hovedstaden i Venezuela. Størrelse: 7,2. 39 sekunder senere ristet bakken 45 kilometer unna igjen. Jordskjelvet hadde en dybde på 10 kilometer og en styrke på 7,5, og ble fulgt av rundt 20 etterskjelv, ifølge United States Geological Survey (USGS).
De verst rammede områdene var La Guaira-regionen nord i Caracas, der Maiquetia internasjonale lufthavn ble stengt på grunn av alvorlige skader, og kystbyen Catialamar, hvor flere bygninger kollapset.
I hovedstaden er det også mange bygninger plassert over bakken. Knust glass forsøplet gatene, og mange mennesker tilbrakte natten ute eller i bilene sine, og ristet for hvert etterskjelv. Fungerende president Delcy Rodriguez erklærte en nasjonal unntakstilstand.
Strømbrudd ble rapportert, og innenriksminister Diosdado Cabello sa at han hadde beordret gassforsyningen å bli kuttet for å «unngå eventuelle ulykker».
Få virksomheter holdt åpent torsdag morgen, biltrafikken var stor og mange beboere søkte ly unna farlige bygninger.
offerets smerte
«Det rister, det rister nå», folk samlet seg rundt bygningene som hadde falt til bakken, begynte å rope mens etterskjelvene kom. Andre samlet seg rundt og så på redningsteam som arbeidet rundt ruinene, noen ganger med skrik, og prøvde å finne de savnede.
Antonio Bermudez sin arkitektur er ikke noe mer enn et minne. «Det var et sted hvor en ung kvinne ved navn Jennifer fra ellevte etasje svarte på spørsmålet mitt. Men vi hadde ikke verktøyene, vi hadde ingen måte å hjelpe» redde henne fra ruinene, sa han, beveget etter jordskjelvet.
Lisbeth Vazquez (37) og hennes familie rømte fra vinduet i familieleiligheten i siste liten da bygningen «synk helt ned» i bakken. «Det er fryktelig,» sa offeret. Naboene i underetasjen er gravlagt og vi jobber med å få dem ut. »
«Vi har ingenting igjen», gispet Larry Rojas (49) mens han sto foran ruinene der slektninger ble gravlagt. «Ingenting igjen, ikke engang styrken og motet til å gå inn der.»
«Vi trenger hjelp. Det er en liten jente her som har sittet fast siden i går kveld, vi kan få henne ut, vi trenger en gravemaskin,» sa en annen beboer, Dani Rizo, 48, desperat.
For å legge fornærmelse til skade, har plyndring skjedd i kystområder som er berørt av de ødeleggende tvillingjordskjelvene. I Katiaramare torsdag dukket menn og kvinner opp med poser i armene fylt med mat fra en delvis brent matbutikk, rapporterte journalistene.
Internasjonal bistand har blitt organisert
Internasjonal bistand har vært organisert siden tragedien. USA kunngjorde at de ville gi 150 millioner dollar i bistand. Dette beløpet vil bevilge omtrent 50 millioner dollar til humanitære organisasjoner på bakken og 100 millioner dollar til FNs kontor for humanitære anliggender (Ocha). Det amerikanske utenriksdepartementet sa at de også vil sette inn to savnede rednings- og søketeam.
Utenriksminister Marco Rubio lovet tidligere en «hele regjeringen» svar på det dødelige jordskjelvet. Han bekreftet at svaret vårt vil være «betydelig, raskt og effektivt», og bemerket at det amerikanske forsvarsdepartementet vil spille en «betydelig logistisk rolle.»
«Vi vil stå sammen med våre nye venner», sa USAs president Donald Trump på kvelden, mens Delcy Rodriguez berømmet USAs «enhet» etter en telefonsamtale med Marco Rubio.
På spørsmål fra AFP om dette ville påvirke Venezuelas pågående stabiliseringsprosess, svarte Rubio at jordskjelvet representerte «et tilbakeslag i den forbindelse». Den amerikanske utenriksministeren fortsatte: «Vi vil komme oss gjennom dette, og jeg tror Venezuela vil komme sterkere ut til tross for tragedien det står overfor nå.»
Kina, India og til og med Caracas’ tradisjonelle allierte Iran, selv om det er krigsherjet, har også gitt hjelp i form av å sende forskerteam og medisinske ressurser. Det samme gjelder for mange land i EU (inkludert Frankrike) og latinamerikanske land.
Caracas vil kunne bruke militærflyplassen La Carlotta i sentrum av hovedstadsområdet for å levere internasjonal bistand.
Landet, med nesten 30 millioner innbyggere, har lidd under en økonomisk krise i årevis. «Selv før disse jordskjelvene hadde nesten 8 millioner mennesker i Venezuela behov for humanitær hjelp,» minnes FNs sjef for humanitær bistand Tom Fletcher. Denne katastrofen har potensial til å forverre eksisterende sårbarheter. Fortsatt støtte fra det internasjonale samfunnet til humanitære organisasjoner på bakken er kritisk og presserende. »
historisk begivenhet
Jordskjelvet med en styrke på 7,5 var det sterkeste som har rammet Venezuela siden 1900, ifølge U.S. Geological Survey.
Jordskjelvet ble også følt så langt unna som Bogotá, hovedstaden i nabolandet Colombia, selv om avstanden i rett linje var 1000 kilometer.
I 1997 rammet et jordskjelv Carriaco i det nordøstlige Venezuela og drepte 73 mennesker. I 1967 rammet et jordskjelv Caracas og drepte omtrent 236 mennesker.