En marint livsekspedisjon oppdaget 31 nye arter i åpent hav utenfor kysten av Brasil på bare to uker.
Forskere mener at hastigheten som arter oppdages og identifiseres med kan være rekordstor. Dette er delvis på grunn av den banebrytende teknologien designet og bygget av våre vitenskaps- og ingeniørteam. Den banebrytende teknologien, med kallenavnet Squid, har gjort det mulig for forskere å observere de levende 3D-cellestrukturene til mikroorganismer ombord på et skip for første gang.
Tjuefire internasjonale eksperter fra USA, Australia, Brasil og Japan gjennomførte undersøkelsen ombord på Falkor, et forskningsfartøy som også drives av Schmidt Marine Institute, med støtte fra University of Western Australia og flere andre institusjoner.
Med utgangspunkt i Salvador, Bahia, var fokuset deres på Midocean, området mellom havbunnen og det solbelyste laget nærmere overflaten. Forskere sier at dette er det største habitatet på jorden, som omfatter 90 % av planetens livsrom, og et av de minst utforskede.
Blant funnene var amfipoder, en type krepsdyr relatert til krabber og hummer. raskt bevegelige nettfeil; 9 maneter; syv sifonoforer, koloniale organismer relatert til maneter og koraller; Syv kamgelé (ctenophores), kjent for de skinnende flimmerhårene de bruker til å svømme; Fire larver, rumpetroll-lignende skapninger som lever i slimhus og er nærmere beslektet med mennesker enn med virvelløse dyr; Og det er to gigantiske risarier, encellede organismer som er synlige for det blotte øye.
«Det var veldig spennende,» sa Dr. Karen Osborne fra Smithsonians National Museum of Natural History og ekspedisjonens sjefforsker. «Midvannet er fullt av fantastiske dyr som vi ikke vet mye om, og fordi dette området tidligere var uutforsket, var det flere muligheter til å oppdage nye arter. Dette kan være nær rekord for å oppdage et nytt dyr på så kort tid.»
En av de teknologiske nyvinningene er et konfokalt mikroskop med snurrehjul, kallenavnet Squid, som bruker lasere til å skanne mikroskopiske detaljer om hvordan organismer er organisert. «Det åpner opp en helt ny verden av utforskning. Vi var i stand til å se celler som samhandlet med hverandre, utveksle materialer og bygge stillaser. Og selv om det normalt ville ta uker å farge og montere noe for å se noe, var vi i stand til å gjøre det live på et skip,» sa Osborn.
Forskerne brukte også et prototype avbildningssystem, genetisk analyse og satt sammen et team av taksonomiske eksperter for rask identifikasjon av arter.
Denne oppdagelsen bidrar til menneskelig forståelse av fordelingen av marint liv. «Jeg tror det er en lagkake. På steder så langt unna som Japan eller California, er det vanlig å finne det samme på lignende dybder,» sa Osborne.
Men massive vertikale migrasjoner forekommer også om natten, når skapninger som gjemmer seg dypt i løpet av dagen, beveger seg nærmere overflaten for å beite under dekke av mørket. Dette har betydelige implikasjoner for karbonreduksjon i havene.
Ekspedisjonen faller sammen med Trump-administrasjonens avduking av planer om å demontere Ocean Observatories Initiative på 368 millioner dollar, et av verdens viktigste dyphavsobservasjonssystemer. Initiativet bruker mer enn 900 instrumenter for å samle inn data om havhelse, inkludert nåværende mønstre, klimavariasjoner og marint biologisk mangfold.
Osborne sa at den nylige ekspedisjonen bekreftet viktigheten av vitenskapelig samarbeid og å lære mer om havet. «Jeg tror vi må gjøre mye mer av dette. Vi må samle team med et felles mål for å prøve nye måter å se ting på,» sa hun.
«Det menneskeheten har oppdaget så langt er bare toppen av isfjellet. Det er enorme mengder levende ting der ute som løser livets utfordringer på uvanlige måter. Tenk deg hva vi kan lære av dem hvis vi forstår dem bedre.»