I dette tilfellet er det best å starte på slutten av 15 merkelige og litt desorienterende minutter i underlivet på Los Angeles Stadium. Etter USAs siste gisp, men til slutt ufattelige tap mot Tyrkia, måtte hovedtrener Mauricio Pochettino få noe fra brystet, tydelig forvirret og irritert over tonen i noen av spørsmålene på hans vanlige pressekonferanse etter kampen. Igjen.
Øyeblikk etter å ha uttrykt sin forferdelse over at ingen hadde tilbudt laget hans en symbolsk gest for å toppe en gruppe som inkluderte Paraguay, Australia og Tyrkia, gikk den overmotiverte argentineren i overdrive igjen.
Annonse
«Tyrkia kan ikke feire tre poeng, og Australia og Paraguay kan ikke feire kvalifiseringen, og du kan ikke si «gratulerer» med at vi vant gruppen», sa Pochettino til rundt 25 journalister i presserommet. Ofte en så kald kunde, her er han ikke.
Mauricio Pochettino mistet ukarakteristisk roen etter USAs nederlag mot Tyrkia (Reuters)
«Det er synd. Jeg burde ha husket at vi vant publikum. Beklager, folkens.»
Det var, for å bruke hans eget svar på et spørsmål, «litt rart». Det er ingen tvil om hvor strålende åpning to uker det har vært for verdenscupvertene. Strålende og klinisk mot Paraguay, brutal og intens mot Australia, Pochettinos mye endrede XI tapte til slutt en kamp som ikke skulle ha skjedd på Inglewood torsdag kveld. En advarsel ennå? Med USA allerede på topp og Tyrkia allerede ute, spiller det ingen rolle.
Annonse
Men her er saken: Ingen i presserommet var overdrevent negative i sin tilnærming til avhør.
Etter en serie med TV-intervjuer virket Pochettino overveldet fra starten, litt lei. På spørsmål om måten hans side «kjempet tilbake» fra et underskudd i andre omgang, så Pochettino forvirret på den amerikanske mediesjefen til høyre for seg.
Er det et problem med språkbarrierer? Etter litt frem og tilbake var Pochettinos svar skarpt: «De kjemper over 97 minutter, gjør de ikke? Vi kjemper over 97 minutter, ikke bare andre omgang.»
Så så Pochettino – en mann altfor klar over momentumet etter Tottenhams usannsynlige løp til Champions League-finalen i 2019 – forvirret igjen da han ble stilt til ham med et logisk spørsmål om troppen hadde litt fart etter Tyrkias sene tull.
Tyrkia kom bakfra for å slå medvertene på Sofia Stadium (Reuters).
«Jeg forstår ikke… hva er momentum?» Han begynte. «Det handler ikke om å få et gult kort eller å risikere en spiller med problemer. Tyskland (som tapte mot Ecuador tidligere på torsdag) fikk også fart?
Annonse
«Det er mange temaer i fotball som jeg ikke forstår. Det er en mulighet for å fullføre først og vi kom først. Alt er positivt. Jeg er veldig glad, kanskje spørsmålet ditt viste det ikke fordi det er litt rart.
«Jeg er forvirret, stemningen og vibbene her… Kanskje vi burde reise hjem i kveld og bli i Tyrkia.»
Han la så uoppfordret til: «Ingen gratulerte oss for å komme først i en veldig vanskelig gruppe!»
Mauricio Pochettino leder USA inn i knockoutstadiet (Getty)
Det hele var merkelig. Vi visste fra forrige helg at USA ville toppe gruppen; Pochettino snakket om den seieren på sin pressekonferanse før kampen onsdag. Foran neste onsdags siste-32-oppgjør med Bosnia-Hercegovina i Santa Clara, satte hans merkelige forespørsel om bekreftelse og hans lave ros her en merkelig tone for det amerikanske laget.
Annonse
Til tross for tapet var det selvfølgelig mye positivt fra torsdagens utflukt. Åtte spillere startet en VM-kamp for første gang. Ingen av spillerne fikk et annet gult kort, og de ble utelukket fra neste kamp. Deres beste spiller, Christian Pulisic, kom tilbake og strålte i en 30-minutters cameo i andre omgang.
Men manageren deres i verdensklasse, på tross av all hans taktiske oppfinnsomhet og øye for detaljer, taklet det ikke på en måte i verdensklasse. Du kan til og med argumentere for at han er litt tullete, helt unødvendig.
En leder i Amerika som desperat søker ros og bekreftelse ved å svare spontant på enkle spørsmål som stilles til ham? Det høres … kjent ut.