Forfatteren-regissøren diskuterer sin debutfilm Blue Heron, et rørende portrett av sorg, minne og familiehistorie inspirert av henne egen fortid
manusforfatter-regissør Sophy Romvari snakket til meg på slutten av den nordamerikanske kampanjeturnéen for hennes debutfilm, den bemerkelsesverdige Blå hegre. «Det virket som om det virkelig grep inn i menneskelig sårbarhet på en måte som jeg ikke vet hvordan jeg skal uttrykke, fordi det var en så gave, men også så tung,» reflekterer hun, og beskriver de første visningene av filmen som «den mest gråtende.» «Det er rart å være takknemlig når folk gråter, men jeg er selvfølgelig veldig glad for å vite at folk er så åpne for filmen.»
Blue Heron begynner med å følge åtte år gamle Sasha (Eylul Guven) i løpet av en sommer på 1990-tallet. Mens den ungarske immigrantfamilien hennes setter seg inn i et nytt liv på Vancouver Island, eskalerer den uberegnelige oppførselen til Sashas eldste bror, Jeremy (Edik Beddoes), alarmerende. Filmen svinger deretter til det Romvari kaller «hennes versjon» av en voksende historie, mens voksne Sasha (Amy Zimmer) kjemper med Jeremys død ved å lage en dokumentar. Inspirert av Romvaris familiehistorie, arbeider Blue Heron gjennom smerte og hukommelse, og visker ut ekte og innbilte fortid.
Minnets ufullkomne natur og ønsket om å besøke landskapet og gjenstandene på nytt har vist seg å være grobunn for Romvari, som har brukt det siste tiåret på å lage populære hybride kortdokumentarer. Blue Herons eksepsjonelle emosjonelle resonans har fått noen til å betrakte det som rent selvbiografisk, men Romvari motsier den impulsen. «Jeg kan ikke gjenskape min bror; Jeg kan ikke gjenskape dette øyeblikket i livet mitt. Nøyaktigheten er svært begrenset, spesielt når du prøver å tolke en person.»
Romvari er mer interessert i hva slags «emosjonell sannhet» som kan hentes frem ved å engasjere seg i fortiden. Vi snakker om ideen om at ingen søsken har de samme foreldrene, at vi på noen måter ikke har de samme foreldrene som våre yngre. For å forstå broren hennes, måtte Sasha møte denne frakoblingen direkte: «Jeg har alltid ønsket å vise gapet mellom barndom og voksen alder; hva du forstår som barn og deretter hvordan det blir omtolket som voksen.»
Blue Heron sletter denne avgrunnen i én scene, når en voksen Sasha svarer på telefonen til sin hjerteknuste mor, en samtale fra 90-tallet. Det er et kraftig slag som tar filmen inn i en annen fase, og oppgraderer strukturen ettersom den destabiliserer den. Voksne Sasha får på en eller annen måte bokstavelig talt tilgang til fortiden, og besøker sommeren igjen med en enkel tidsreise som å sette seg inn i bilen og kjøre dit. «Jeg tror tradisjonelt sett ville denne filmen vært en krysning mellom to tidslinjer,» reflekterer Romvari, men den «virkelig inspirert strukturelt, ideen om å gå fra barndom til voksen alder og sette dem sammen visuelt, men med den frustrasjonen kan du ikke endre ting.»
Visuelt ble Romvari inspirert av farens egne hjemmevideoer: «De er skutt ganske kunstnerisk og vakkert, noen ganger på lange avstander, med lange zoomer, fordi han aldri prøver å avbryte.«Kinograf Maya Bankovic bruker avstand til å fange et barns observasjon, og zoomer sakte inn for å vise hvor innstilt Sasha er på oppstyret hjemme. Men Romvari ønsket også å vise tingene Sasha kan gjøre er ikke faktisk hadde tilgang til. «Bfordi når jeg konseptualiserer minne, er mye av det ting vi faktisk ikke ser. Det er noe du forestiller deg eller du har hørt om, eller kanskje et bilde du har sett.»
Trangen til å dokumentere er overalt i film – i fotografier og negativer, hjemmevideoer, lydopptak, saksfiler og til og med gjenstander som blir koblingspunkter mellom fortid og nåtid. «Det er et tema som går gjennom alt vi arver,» sier Romvari, som på et tidspunkt i filmen lar Sashas far stille et kamera i datterens hender under en krise. Guvens ansikt formidler en herlig kombinasjon av forsiktighet og takknemlighet, og vi kjenner vekten av gjenstanden i hånden hennes. «(JEG) prøv alltid å finne en praktisk årsak (for disse følelsesmessige beats)», forklarte hun.
En sekvens av påvirkninger dukket opp fra en workshop Romvari drev med et team av sosialarbeidere, ved å bruke sin egen families saksmapper: «Det var en veldig organisk prosess, som så bygget ganske fast i måten den ble presentert på (…) Det var bare en av måtene jeg prøvde å ta et dokumentarapparat og gjøre det til en del av romanformatet.» Følelsen av den foreningen er sterk og gjenspeiles i måten Romvari og Zimmer «virkelig skapte karakteren på. Jeg antar at den er veldig symbiotisk: Sasha, Amy, Sophy, alle integrert i denne Persona-aktige karakteren.» Den Bergman-aktige doblingen speiler også publikum, og bringer våre egne følelser til skjermen.
Alle som er kjent med den følelsesmessige flyten av sorg eller kampen for å elske noen i krise, vil finne sin nåværende lyd gjennom Blue Heron. Men Romvari sier at filmen hjalp henne med å finne perspektiv på hennes egne kompliserte følelser angående broren. Vi snakker om hvordan filmen med vilje behandler sinne, som er «det jeg slet mest med å føle,» regissør snakkespesielt når du sørger: «Du vil ikke knytte disse følelsene til noen, spesielt hvis du ikke lenger har tilgang til dem (…) Noe av grunnen til at jeg er glad for at jeg laget denne filmen (nå) er fordi jeg har mer perspektiv og jeg kan legge det sinnet til side og skape en mer medfølende versjon.»
Det er smertefullt å se Sasha og familien hennes overvinne skuffelsen og ønsket om å hjelpe Jeremy, som tydeligvis lever med en form for udiagnostisert atferdsforstyrrelse. Sashas ungarske foreldre sliter med å navigere i et stillestående sosialt velferdssystem på både kliniske og utenlandske språk, og Jeremy selv er stengt: med bare en linje med dialog i filmen er han uvillig og ute av stand til å eksternalisere sin indre verden.
Til syvende og sist blir Sashas dokumentar en intervensjon. Hun tok på seg rollen som sosialarbeider og spilte i hemmelighet inn et besøk hos foreldrene på 90-tallet. Det er et element av ønskeoppfyllelse i denne siste akten, inkludert ideen om å reise tilbake i tid for å oppnå nedleggelse, men filmen tydeliggjør til slutt grensene for å reise gjennom minnene våre. Zimmers opptreden i disse scenene er en av årets mest eksepsjonelle. Hun formidler perfekt Sashas bittersøte aksept av at hun ikke bevisst kan endre en fortid som alltid omformer seg selv.
Filmen avsluttes med et par brev – ett som gir Sasha «en mulighet til å presentere funnene sine» og ett fra en gammel venn av Jeremy som Sasha leser høyt. «Dette er første gang vi har hørt om Jeremy fra et ikke-klinisk perspektiv, og det er viktig at vi avslutter med at han blir menneskeliggjort,» sa Romvari. For Sasha gir brevet et perspektiv utenfor hennes eget, gir en følelse av frihet, og resonerer med den dype empatien Romvari har for karakterene sine og betrakteren. Fortiden har ingen fast sannhet, synes filmen å si; Det er alltid nye veier gjennom det.
Blue Heron åpner på britiske kinoer 26. juni.