Miljø- og urfolksrettighetsforkjempere er fortsatt blant verdens mest målrettede menneskerettighetsforkjempere i 2025, til tross for skjellsettende kjennelser fra internasjonale domstoler som bekrefter myndighetenes forpliktelser til å beskytte både miljøet og menneskene som beskytter det.
Minst 358 menneskerettighetsforkjempere ble drept i fjor, ifølge en rapport utgitt forrige uke av Front Line Defenders, en Dublin-basert gruppe som støtter globale menneskerettighetsforkjempere.
Nesten en fjerdedel, eller 84 personer, ble målrettet for deres ulønnede arbeid med å beskytte land og miljø. Disse drapene er registrert i Brasil, Colombia, Ecuador, Frankrike, Honduras, Guatemala, Mexico, India, Indonesia, Peru, Filippinene, Tyrkia, Somalia og Palestina.
Urfolks rettighetsforkjempere (ofte aktive i miljøspørsmål, men spores separat fra miljøforkjempere) sto for 17 % av drapene registrert av gruppen.
I tillegg til drap har mange flere forsvarere møtt trusler og angrep, alt fra overvåking og svertekampanjer til vilkårlige interneringer, påtvungne forsvinninger, tortur og drap.
Urfolk som forsvarer landene sine møter uforholdsmessig vold og trusler.
Det var nesten 4000 ikke-dødelige angrep på menneskerettighetsforkjempere i 119 land i fjor, heter det i rapporten, med disse tallene inkludert flere brudd mot samme person i noen tilfeller. Forfatterne sa at dette tallet sannsynligvis er et massivt undertall fordi mange angrep ikke blir rapportert og gjerningsmennene sjelden blir holdt ansvarlige.
«Internettblokkader, undertrykkelse av media, målretting av opptakere, selvsensur og fullstendig stenging av samfunnsrom» har gjort noen hendelser umulige å registrere, heter det i rapporten, og fremhever land som er politisk begrenset eller involvert i konflikter, inkludert Kina, Den demokratiske republikken Kongo og Iran.
Menneskerettighetsforkjempere er mennesker som handler fredelig for å fremme og beskytte noen eller alle rettighetene som er angitt i FNs verdenserklæring om menneskerettigheter.
Fordi miljøforkjempere ofte er i frontlinjen av konflikter knyttet til gruvedrift, olje- og gassutvikling, tømmerhogst og landbruk, er de spesielt utsatt for gjengjeldelse fra regjeringer, selskaper og andre lovlige og ulovlige aktører.
Den ecuadorianske miljøaktivisten Efraín Fueres var blant dem som døde i fjor. Den 46 år gamle samfunnslederen forsvarte utvinningsindustrien og deltok i landsomfattende protester i fjor høst midt i en mengde autoritære grep fra regjeringen.
Videoer lagt ut på sosiale medier viste at Fueres ble skutt og falt mens han marsjerte. Så nærmet et militærkjøretøy seg til Puerres, som lå på gaten med kollegaen på kne over kroppen. Væpnede offiserer omringet mennene og sparket deres kollega gjentatte ganger.
Rapport: Nevada litium Bommen går på bekostning av urfolks rettigheter.
Verken det ecuadorianske konsulatet i Washington, D.C. eller den ecuadorianske påtalemyndigheten svarte på forespørsler om kommentarer.
Retten anerkjente legitimiteten og viktigheten av miljøaktivistarbeid, og bekreftet at et sunt miljø er en forutsetning for alle andre menneskerettigheter og at regjeringer har en juridisk forpliktelse til å ta tak i klimaendringer og beskytte miljøaktivister.
«Respektering og sikring av rettighetene til menneskerettighetsforkjempere i miljøet er spesielt viktig fordi de utfører en grunnleggende oppgave i å styrke demokratiet og rettsstaten,» sa den interamerikanske menneskerettighetsdomstolen i en veiledende rådgivende uttalelse om klimaendringer i fjor.
Retten bemerket at miljøforkjempernes rolle er spesielt viktig midt i den pågående klimakrisen, gitt omfanget av utfordringen og behovet for offentlig deltakelse i beslutningstaking.
Disse rettsavgjørelsene bygger på bredere endringer i loven. Mer enn 165 land anerkjenner nå menneskeretten til et rent, sunt og bærekraftig miljø, og gir et sterkt juridisk grunnlag for lokalsamfunn for å utfordre miljøskader og systemene som fremmer det.
Ikke desto mindre møter miljøforkjempere i økende grad det rapporten kaller en «voldsøkonomi» – overlappende nettverk av offentlige tjenestemenn, selskaper, kriminelle grupper og private sikkerhetsstyrker som opererer rundt utvinningsindustri og landutvikling.
«Forkjempere som kjemper mot landfangst, utvinningsindustri og den ulovlige økonomien møtte ofte de samme maktnettverkene, uavhengig av om disse aktivitetene var offisielt lovlige eller kriminelle,» skrev forfatterne.
I Ecuador forklarte miljøforkjempere til Inside Climate News at illegale gruvearbeidere ofte jobber innenfor områder som er utpekt for lovlig gruvedrift, og skaper spenninger i avsidesliggende samfunn som er splittet over ressursutvinning.
Landet er også emblematisk for globale trender fremhevet i rapporten. Regjeringer og selskaper er i økende grad avhengig av kriminelle anklager, gjengjeldelsessøksmål og andre former for juridisk trakassering for å kvele dissens.
Forfatterne av den nye rapporten sa at i Ecuador, «har de fleste tilfeller av kriminalisering skjedd i sammenheng med sosio-miljøkonflikt, der gruveprosjekter pålegges uten fritt, forhånds og informert samtykke fra lokalsamfunnene.»