INDIANAPOLIS, I – 27. MARS: Micah Potter #11 av Indiana Pacers reagerer under kampen mot Los Angeles Clippers på Gainbridge Fieldhouse 27. mars 2026 i Indianapolis, Indiana. (Foto av Michael Hickey/Getty Images)
Getty bilder
INDIANAPOLIS – Micah Potter gikk fra midlertidig utfylling til roterende brikke for Indiana Pacers i løpet av noen måneder.
Når han undertegnet i desemberPacers trengte øyeblikkelig hjelp på senteret. Mellom skader og en merkelig kontrakt for James Wiseman, trengte laget noen til å komme inn og spille med en gang. Potter fikk muligheten, selv om hans toårskontrakt var helt ugarantert.
Nå er det juni. Og Potter er fortsatt med Pacers – han spilte bra for franchisen og han hadde kontrakten sin fullt ut garantert for resten av sesongen 2025-26 i januar. Han eksploderte for det nye laget sitt, og traff 3-poengere med et sterkt klipp (42,3 % på 168 forsøk) mens han hadde et gjennomsnitt på nesten 10 poeng og fem returer per kamp. Det var Potters første formelle NBA-kontrakt, og han fikk mest mulig ut av den.
«Jeg burde hatt denne kontrakten for lenge siden. Jeg skal bare gi deg beskjed,» sa Pacers center og gode venn av Potter Jay Huff etter at sesongen var over.
Potter følte seg velsignet over at han ikke var på en toveiskontrakt for en gangs skyld. Han signerte flere av dem med Utah Jazz, hans forrige franchise, og så ut til å holde seg en stund. Men ting endret seg og Potter måtte se etter en ny avtale.
Dette krevde litt tålmodighet. Etter å ha startet 2025-26 i G League, landet han med Pacers – og passet godt inn. Potter slet defensivt, men var en av de eneste sentrene i NBA som skjøt over 40 % fra dyp denne sesongen. Denne evnen har holdt ham på gulvet og gjør fremtiden hans interessant.
Potters toårsavtale har ingen garanterte penger og inkluderer også et lagalternativ som dekker sesongen 2026-27. Valget har en deadline 29. juni, noe som betyr at Pacers snart vil ta sin første av to avgjørelser om den store backupmannen.
Men den første avgjørelsen er litt grei, og presidenten for basketballoperasjoner Kevin Pritchard har allerede antydet hva Pacers kunne gjøre like etter NBA Draft.
«Jay (Huff) og Micah (Potter) kommer til å kjempe om den femmeren,» sa Pritchard og så fremover. Ivica Zubac regner med å være Indianas starter, så kan en av Huff eller Potter være den primære backupen.
At Potter ville bli vurdert for en kamp på andrestrengssenteret antyder at han vil hente lagalternativet fra Pacers. Men selv om ingen turbasert kamp stod på spill, virker Potters valg nesten sikkert.
Hvorfor er Pacers teamvalg for Micah Potter enkelt?
Dette er fordi kontrakten hans for neste sesong ikke er garantert selv om opsjonen hans utøves. Hvis Pacers plukker opp Potters lagalternativ, kan han melde seg ut før sesongen starter og ikke ha noen suksess på Pacers’ bøker. Pacers oppnår ingen fleksibilitet ved å avslå Potters lagalternativ, så de må plukke ham opp i avtalen og bestemme fremtiden hans senere.
«Nei,» sa Potter kort tid etter at sesongen var over da han ble spurt om han hadde tenkt på det kommende free agencyet sitt. «Jeg prøver bare å ta ting en dag av gangen. Jeg lærte det på den harde måten i fjor. Bare en dag av gangen.»
Miami Heat-senteret Bam Adebayo (13) og Indiana Pacers-senteret Micah Potter (11) går for en retur under andre halvdel av en NBA-basketkamp i Indianapolis, søndag 29. mars 2026. (AP Photo/Michael Conroy)
Copyright 2026 The Associated Press. Alle rettigheter forbeholdt.
Fordi Pacers kunne gi avkall på Potter når som helst før sesongstart og ikke har noen cap-plass, oppnår de faktisk fleksibilitet ved å beholde den store mannen i offseason. Dette skyldes strukturen i kontrakten hans. Det er helt ugarantert, men enhver del av det kan garanteres i forbindelse med en transaksjon.
Si for eksempel at Pacers ønsket å bytte en spiller som tjener $10 millioner og ikke ønsket å være hard cap i første runde (noe som kan skje hvis et lag får tilbake mer enn 100 % av spillerlønningene de sender i en handel). Hvis Pacers bytter Jarace Walker (8,47 millioner dollar), kan de inkludere Potter i avtalen og velge å garantere 1,53 millioner dollar av kontrakten hans for å matche inngående og utgående lønn for å unngå hard cap.
Dette er bare ett eksempel – det er utallige måter en ikke-garantert kontrakt kan være verdifull i avtaler. Vakt Vasilije Micic kontrakten hans var helt sikret i fjor sommer, så lønnen hans kan for eksempel være en del av en handel. Disse fleksibilitetsgrunnene, kombinert med Potters ikke-garanterte kontrakt som ikke kommer med et tak før den ordinære sesongen begynner, gjør det åpenbart at den beste handlingen for Pacers er å plukke opp lagalternativet hans.
Det er et mer fascinerende spørsmål. Hvis Pacers til slutt ønsker å beholde Potter i den ordinære sesongen, er de villige til å risikere at et lag tar ham via waivers? For selv om Pacers ønsker å beholde Potter på listen for den kommende sesongen, er det en gjensidig fordelaktig handel for laget og spilleren som faktisk krever avkall på den store mannen.
I hans nåværende avtale vil Potters tak og neste sesongs lønn være nøyaktig den samme: $2,801 millioner. Men måten minimumsbud fungerer på, har en særhet som kan hjelpe både Potter og Pacers. Minimumslønn er basert på antall år i NBA og skala med lønnsgrensen – de siste anslagene viser at hetten vil vokse mindre enn 7 % for neste sesong.
En annen viktig regel er at NBA refunderer en del av minimum ettårige veterankontrakter for spillere med mer enn to års tjeneste. Dette for at lagene ikke skal ha noe insentiv til å signere yngre, billigere spillere i stedet for mer erfarne, men dyrere, veteraner. Det er slik Potter and the Pacers kan ha gjensidig nytte. Hvis Indiana i løpet av sesongen 2026-27 gir avkall på Potter fra sin nåværende kontrakt og deretter signerer ham på nytt til en ny ettårig, veteran-minimumskontrakt, kan Potter faktisk tjene mer penger mens han produserer mindre takket være den kompensasjonen.
Den anslåtte minstelønnen for en spiller med fem års tjeneste (som Potter) neste sesong er $2 846 555. Det ville gi den store mannen en høyning på omtrent $45 000 i forhold til sin nåværende kontrakt. Men fordi NBA refunderer differansen mellom den lønnen og minimumstallet på to års tjeneste, vil Potters tak i en slik avtale være $2 450 000 (offisielle lønnstak-tall venter).
Totalt sett vil lønnstaket hans reduseres og gi Pacers mer forbrukskraft, men den faktiske lønnen hans vil gå opp. Det er en vinn-vinn… men hele prosessen vil kreve at Pacers gir avkall på Potter først, og et annet lag kan kreve ham i den prosessen og arve hans nåværende kontrakt. Det ville ødelegge planen – og det er den nøyaktige planen som Philadelphia 76ers ble henrettet med Eric Gordonriktignok via en spilleropsjon i stedet for en ikke-garantert kontrakt i fjor sommer.
«Kontrakten hans er ikke garantert, så vent til vi ser på midtposisjonen. Har vi nok der?» Pacers daglige leder Chad Buchahan sa denne uken da han ble spurt om Potters lagvalg. «Jeg tror det er en posisjon vi kommer til å fortsette å evaluere i løpet av de neste ukene. Mika gjorde noen gode ting for oss. Det er klart at skytingen hans var enestående for en senter.»
Indiana kan se etter oppgraderinger på senteret denne offseason. De vil være klar over sin økonomi. Det er grunner til at Micah Potter kanskje ikke er på Pacers’ første liste for 2026-27. Men det er ingen grunn for laget til å avslå lagopsjonen hans denne uken – i stedet vil Potters fremtid og kontraktsdetaljer sannsynligvis bli avgjort i løpet av de kommende månedene.