ingen måteI følge Instagram-feeden min gjør jeg ikke nok. Bruker ikke nok, snakker ikke nok, bryr seg ikke nok. Jeg føler dette er mer sikkert enn noe annet. Og det bringer frem en irrasjonalitet som jeg ikke er stolt av. En ettermiddag, blant scener med maskerte menn som kidnapper sivile fra hjemmene deres, videoer av velværepåvirkere som forkynner «anti-trauma» hoftestrekk, og en karusell av politiske action-elementer forkledd som fengende memes, kom jeg over en målrettet annonse for et heklemønster «Ikke snakk om AI eller jeg dreper meg selv». Og selv om jeg aldri har strikket i mitt liv, ser jeg på Etsy etter ressurser for å komme i gang for å unngå å støtte et stort, hamp-sentrisk selskap.
Dette generelle presset, følbart ikke bare på sosiale medier, men på tvers av den bredere kulturen, er overveldende. Fra teknologiens apokalypse til trange rumper, dagens mest presserende problemer kan bare løses med så mye innsats som menneskelig mulig.
Å balansere politisk engasjement og mental fred er en av de største og mest abstrakte utfordringene i vår generasjon, men psykologisk forskning viser at «mer er mer»-tilnærmingen kanskje ikke er den mest effektive. Forskning har imidlertid vist at når flere problemer oppstår samtidig, graviterer menneskesinnet naturlig mot å løse dem ved å legge til elementer i stedet for å fjerne eksisterende elementer. For å lindre tretthet legger de fleste for eksempel til en timelang meditasjonstime i kalenderen før de sletter stressende, lavt prioriterte avtaler. De kjøpte dyre søvntilskudd for å forbedre hvilen før de bestemte seg for å bruke mindre tid på datamaskinen utenom arbeidstiden. For å forhindre matsvinn, vil de motstå trangen til å overkjøpe lett bedervelig mat og i stedet slå opp kompliserte TikTok-oppskrifter for restprodukter.
Denne tendensen til å gjøre vårt beste kalles «additiv skjevhet.» De av oss som lever i et sterkt forbrukeristisk samfunn, spesielt brukere av sosiale medier som oppfordres til å sammenligne livene sine med andres nettliv, kan være enda mer mottakelige for denne måten å tenke på, som ironisk nok kan undergrave våre problemløsningsevner.
I følge en rapport fra Diana Kwon i Scientific American, finner folk generelt mye lettere feil med subtraktive løsninger enn additive. Når et problem oppstår, kan vår tendens til å hoper seg på «flere ressurser, flere regler, flere vaner og ansvar» i stedet for å vurdere mer balanserte alternativer forsinke eller til og med forverre selve problemet vi prøver å løse. Forskning viser at effektene blir mer ekstreme når problemløsere har «økt kognitiv belastning», for eksempel når problemløsere har mye på hjertet (lage en sunn middag, arbeidsfrister, globale krigsforbrytelser).
En samling studier fra 2025 publisert i Communications Psychology undersøkte additive og subtraktive behandlinger for psykiske problemer og fant at deltakerne konsekvent anbefalte additive løsninger, som meditasjon og trening, fremfor subtraktive løsninger (som å slutte å røyke og begrense alkohol). De vurderte også tilsetningsløsningen som mer «gjennomførbar og effektiv», selv når enkle å måle og effektive rettinger kom fra den motsatte tilnærmingen. Forskere fastslo at folk har en tendens til å ha mer addisjonalitet når de blir eldre. Selv ChatGPT-råd er partisk mot verdiøkende løsninger som det raskt og trygt anbefaler, selv om de ikke gir den beste tjenesten til brukerne. Videre var det mer sannsynlig at deltakerne aksepterte flere psykiske helseråd selv og anbefalte det til en fremmed. De eneste deltakerne naturlig tilbød subtraksjonsråd til var deres nære venner.
«Disse skjevhetene har potensial til å skape en sosial kontekst der vi alltid råder hverandre til å gjøre mer,» konkluderte studieforfatterne. «I en verden der vi allerede føler at vi går tom for tid og har for mye på gang, er det en følelse av at vi må gjøre mer for å takle livets tristhet og angst, noe som potensielt kan få oss til å føle oss enda mer overveldet.»
En av studiens hovedforfattere, Dr Tom Barry, fra Institutt for psykologi ved University of Bath, konkluderte med at selv om folk anerkjenner verdien av å eliminere skadelige eller unødvendige elementer fra livene deres, forteller ikke instinktene dem å gjøre det. «Selv om det er velmenende, kan (dette) utilsiktet få mental helse til å føles som en endeløs liste over gjøremål,» sa han. «Gode råd balanserer å gjøre mer med å gjøre mindre.»
På noen måter kan denne følelsen også brukes på politisk oppførsel. Hvis jeg hadde tatt et skritt tilbake og evaluert alternativene mine mer nøye, hvordan ville jeg ha brukt tiden og pengene jeg brukte på et anti-AI-heklesett som jeg aldri kommer til å bruke? Hvordan kan vi bruke det vi vet om subtraktive løsninger for bedre å levere verdien vår? Hvilket råd vil du gi til en nær venn?
Mens jeg skrev boken min The Age of Magical Overtenking, snakket jeg med terapeut Linda Sanderville om hvordan man kan utnytte filosofien om «radikal fantasi» – hvordan man kan dyrke visjoner om en mer rettferdig fremtid i en fartsfylt og ofte tilsynelatende pessimistisk digital tidsalder. Sanderville foreslo naturligvis en subtraktiv tilnærming. Hun sa at hun bruker fast tid når hun ikke bruker noen medier, enten det er internett, TV eller nyheter.
«Det er vanskelig å konsumere og lage i samme tilstand,» forklarte hun. «Hvis du verdsetter noen form for kreativitet, og jeg mener ikke bare kunst, gi hjernen din en pause fra å konsumere fordi det gir den plass til å behandle alt du har lært så langt.» Vi må bevisst frigjøre denne plassen, sa Sanderville. For til syvende og sist leder instinktene våre oss mot forbruk, ikke bort fra det. «Spør hvordan du kan finne ut hvordan du kan jobbe mindre slik at du kan være mer kreativ og ha større innvirkning,» sa hun. «Hvordan kan du bruke energien din på noe som er så viktig for deg?»
Amanda Montell er forfatteren av The Age of Magical Overthinking: Notes on Modern Irrationality (Atria).
Videre lesing
Gjør ingenting: Hvordan komme vekk fra å bli overarbeidet, overarbeidet og undergjort av Celeste Headlee (Piatkus, £12,99)
The Book Against Burnout: How to Avoid Burnout and Your Recovery Toolkit av Emma Hepburn (Greenfinch, £10,99)
Beginnings Follow Ends: Notes on a Changing World – Rebecca Solnit (Granta, £14,99)