«A América está vazia. As repúblicas nunca duram muito. Têm notoriamente vida curta. O povo americano já não é capaz de governar a si próprio. As coisas estão más, tudo está mau. Os robôs vão alterar o nosso modo de vida constitucional, e se os robôs não nos derrubarem, a China o fará. Ninguém se casa. Ninguém tem casa. A população está a envelhecer e os filhos da próxima geração mal falam inglês, estrangeiro ou nativo.»
Parece familiar? Pense em pensamentos como estes sentir familiar? A questão é esta: a América está em crise, mas esta crise não tem nada a ver com a litania de problemas acima, tanto reais como imaginários. Não. A América está a passar por uma crise de esperança.
Esquecemos como contar nossas bênçãos. Esquecemos como olhar para o passado com outra coisa que não um olhar crítico. Não conhecemos os nossos antepassados e antepassados, e não sabemos como olhar para trás com amor como eles fizeram ou como olhar para o futuro com otimismo e esperança como eles fizeram. Perdemos o hábito americano de contemplar este magnífico país e agradecer ao Deus da natureza por tamanha beleza e generosidade e por nossa gloriosa natureza humana. E se não restaurarmos os nossos corações e mentes ao nosso belo modo de vida, perderemos algo igualmente precioso: aquela estranha capacidade americana de se transformar através do riso enquanto lutamos contra as lágrimas que sempre acompanharam a plena realização do sonho americano.
Muita tinta foi derramada para explicar como chegamos aqui; quem, o quê e como fomos levados a um estado tão triste e desolado de ingratidão e pessimismo esquecido. Mas muito pouca tinta foi derramada para explicar como sair destes estados desunidos de Despairica. Com uma cultura mediática que insiste em mostrar-nos apenas exemplos, verdadeiros ou falsos, do pior da América, temos de subjugar esta maré sombria de imagens tristes com uma ampla e poderosa torrente de bons exemplos e boas acções. Perdoe um pouco de bravata americana, mas O livro americano de fábulas é uma boa dose de ambos: boas ações e exemplos espirituosos.
O livro americano de fábulas está repleto de bons exemplos de coragem, sacrifício, prudência inteligente, amizade, perdão e justiça americanos. As canções infantis e fábulas do livro são antigas e novas, mas todas são relevantes para o folclore americano, a história, a ecologia, a vida selvagem e os princípios de liberdade e justiça para todos que são a marca registrada da nossa Declaração de Independência. A geração fundadora tinha grandes livros de rimas e fábulas, cheios de exemplos de como ser bom e grande, cheios de inteligência e sabedoria. Um livro tão grandioso como este não foi escrito ou atualizado para a América desde antes da fundação do país. Para o 250º aniversário da América, O livro americano de fábulas oferece uma restauração da imaginação americana, com 400 páginas de exemplos lindamente ilustrados do que significa ser novamente um americano otimista, fiel, espirituoso e autossuficiente. Nossa imaginação precisa de exemplos vívidos, familiares e novos de como viver bem e manter a república americana, o modo de vida americano.
Para esse fim, o livro também contém fontes primárias sobre a fundação e a colônia, para que os leitores possam se conectar com exemplos comoventes de americanos incríveis que vieram antes de nós, garantiram nossas liberdades e colonizaram esta terra selvagem e maravilhosa. Há também contos e um relato do alegre e gentil Hugh, o Peixe-Boi, que viaja pelo país e encontra um bando alegre de animais amigáveis, todos os quais ensinam lições sobre a boa vida e sobre os princípios da nossa Declaração de Independência e da história do nosso país. Dessa forma, os leitores O livro americano de fábulas conhecerão e amarão seu próprio modo de vida novamente, como um velho esquecido voltando a si e percebendo que não é tão velho quanto era em sua crise triste e esquecida.
O livro americano de fábulas foi feito neste espírito rejuvenescedor, esperançoso e patriótico. Meu amigo e ilustrador John Folley e eu escrevemos A Legacy, uma magnum opus lindamente ilustrada com qualidade de mesa de centro, e a preenchemos com óleos impressionistas realistas, aquarelas e ilustrações de bico de pena ao longo de seus treze capítulos, um para cada região do país. Viajamos por toda a América pesquisando, escrevendo, entrevistando, desenhando, fotografando e pintando esta bela e abençoada terra e descobrindo sua incrível cultura, história e virtudes, a fim de dar à América um presente adequado para o seu 250º aniversário. Uma civilização falha quando os seus habitantes se recusam a fazer coisas belas e magnânimas uns pelos outros, quando se recusam a gastar uns pelos outros. John Folley e eu esperamos O livro americano de fábulas ajudará a reforçar este hábito americano de magnanimidade e a restaurar a esperança aos nossos concidadãos americanos durante muitas gerações.
E assim é com a simples franqueza do povo americano, a quem passei a amar muito mais profundamente através da pesquisa e da escrita deste livro, que lhe peço – imploro-lhe – que tome O livro americano de fábulas e explorar tudo o que o nosso 250º aniversário nos oferece em termos de patriotismo reflexivo e emocional. Apaixone-se novamente pela América e ajude outros a fazerem o mesmo neste verão de meio século. Só então poderemos voltar a nós mesmos e voltar a ser os Estados Unidos da América, um povo cheio de esperança, cheio de espírito e sabedoria.
Matthew Mehan é autor de vários livros ilustrados best-sellers, incluindo o mais recente, The American Book of Fables. Ele é reitor associado e professor associado de governo no campus DC do Hillsdale College, no Capitólio. O trailer do livro pode ser visto aqui.