Zverev vil ha trodd på det lenger enn vanlig. Det var en kamp, men sjefen forblir Jannik Sinner: avvent fra store trofeer i et år og pirret av den ferske Roland-Garros-mesteren Alexander Zverev, verdensnummeret, seiret likevel søndag i Wimbledon for andre år på rad.
Og kl plutselig fysisk svikt av den 24 år gamle italieneren på Roland-Garros hadde reist spørsmål, forsterket av den første Grand Slam-tittelen som endelig ble vunnet i en alder av 29 av tyskeren i Paris, svarte Sinner entydig søndag på London-gressbanen.
Vinner 6-7 (7/9), 7-6 (7/2), 6-3, 6-4 mot Zverev to dager etter å ha korrigert 6-4, 6-4, 6-4 den syv ganger vinneren av turneringen Novak Djokovic (8.), kretssjefen tilbød seg selv en femte Grand Slam-tittel og seier nummer 100 i de fire turneringene fyrtårn av verdenstennis.
Uten Alcaraz har ikke Sinner lenger en rival
«Jeg er fornøyd med seieren min, men også med måten vi begge spilte på», kommenterte Sinner i en seierstale som var mer nøktern enn hans reaksjon etter kamppunktet, da han grep hodet med begge hender og strakte seg ut i full lengde på det gulnede gresset til Central. «Jannik, jeg elsker deg ikke lenger,» spøkte den uheldige finalisten før han gratulerte plageånden sin, som «videre demonstrerte hvorfor han er den beste spilleren i verden.»
Hvis Sinner forble på ni seire mot Zverev, akkrediterte sistnevnte ytterligere hypotesen om en balansert finale ved å snappe den første runden, hans første sett vant mot italieneren etter fjorten tapte runder på rad.
Men tyskeren begikk to utvungne feil på forehanden i starten av tie-breaket i andre sett, noe som gjorde at Sinner kunne vinne det andre settet.
Hamburgeren fikk imidlertid ikke motet sitt første pausepunkt i kampen på 3-3 i tredje sett, etter 2t42 med kamp. Men da han skyndte seg mot nettet for å prøve å returnere et skudd fra italieneren, skled den tyske kolossen (1,98m), falt og tok umiddelbart tak i høyre kne i en smertegrimase.
Første Grand Slam på et år for italieneren
Lettet av Sinner selv hadde Zverev ikke lenger den minste mulighet til å ta motstanderens service og innrømmet i den påfølgende kampen kampens første pause, synonymt med tapet av tredje sett.
Italieneren delte slaget ved nok en gang å ta tjenesten til Hamburgeren på 3-3 i det fjerde settet. Etter 3t46 med duell vant vinneren av sesongens fem første Masters 1000 på 24 sitt sjette trofé for sesongen, og det mest prestisjetunge.
«Jeg er sikker på at du kommer til å vinne dette trofeet,» sa Sinner til dagens offer. «Du var veldig nærme på å oppnå det» på søndag, «og jeg vet at du vil bli nummer 1 i verden. Også der er du veldig nær,» lot Sinner som om han var bekymret, og tiltrakk seg latter fra London-publikummet.
Zverev takket tilskuerne for støtten som føltes «som aldri før», han som de siste årene har vært utsatt for anklager om vold i hjemmet fra to tidligere partnere. «Selv om jeg tapte denne finalen (…), 29 år gammel, er det første gang jeg tror jeg er i stand til å vinne» Wimbledon, sa han positivt.